озирается. Принц старался не смотреть в упор. Крис учил: у людей, особенно имеющих дело с магией, чутье не хуже, чем у диких зверей.
«Чуешь, гаденыш, — шептал про себя Ксандр. — Вон как вертишься. Но не можешь понять, откуда угроза. Сбивают тебя с толку эманации смерти, вылитые в этом месте. А я тебя чую. Слабенький ты. Жалкое подобие твоего дружка, Безликого. Ты, главное, не окочурься раньше времени. У меня с тобой серьезная беседа по душам запланирована».
Время шло, а от Совы — ни звука. Как назло, один из степняков решил прогуляться, да еще и в ту сторону, где в темноте замерли почти полторы сотни бородатых головорезов. И чего ему неймется? Все дружки вон прямо у столов испражняются, а этому приспичило отойти подальше.
Сордон, писклявым голосом напевая что-то себе под нос, широкими зигзагами подходил все ближе и ближе. Ксандр, обменявшись взглядами с Дьярви, кивнул: мол, я пойду. Вальдмар ответил легким кивком и прикрыл на мгновение глаза, показывая, что понял.
Медленно отложив меч, принц бесшумно достал из ножен правую ругу. Тело распирает от избытка Силы. Еще несколько шагов — и Ксандр рванет вперед.
Шаг… Еще один… А за ним другой… Стоп!
Степняк будто издевался. Не дойдя каких-то пяти шагов до границы тьмы и света, остановился. Ксандру стоило труда сдержать вздох разочарования.
Пьяный сордон прекратил петь и занялся завязками на штанах. Бормочет себе под нос что-то, смеется.
Ксандр замер. Пусть занимается там своими делами. Так даже лучше. Но сордон думал иначе. Все так же пытаясь справиться со штанами, он продолжил движение.
Вот еще шажок… Второй…
Ксандр, готовясь к рывку, краем глаза мазнул по фигуре жреца.
Сомнений быть не могло: старик что-то почувствовал. Жрец вытянул сухую тонкую шею и напряженно сверлил взглядом степняка, зигзагами приближающегося к первому дому. Словно в замедленной съемке Саша видел, как постепенно округляются глаза старика, как раздуваются его ноздри, как открывается его рот в немом крике…
Но жрец так и не успел крикнуть. Высоко в ночном небе маленькой яркой кометой пролетела горящая стрела. Сова сделал свое дело. Можно начинать…
— Бей!!! — прорычал искаженным Силой голосом Ксандр.
Воины только этого и ждали. Первая сотня стрел, словно рой рассерженных диких пчел, вылетела из темноты. Что для них дистанция в пятьдесят шагов? Это расстояние они преодолели в считаные мгновения.
Первым умер Фархад. Сразу три стрелы выбрали его свой целью. Первые две — в грудь и третья — в шею. Предводитель сордонов, захлебываясь кровью, обильно хлещущей изо рта, медленно завалился назад.
Жрецу тоже досталось. Ксандр отчетливо видел, как толстая темная посланница смерти пронзила его живот. Но не насквозь. Видать, у старика все еще крепкие кости. Наконечник вошел между ребер, но ударил в позвоночник, отчего тщедушное тельце легко отбросило назад.
За первым залпом последовал второй. А потом и третий…
Степняки умирали быстро. Сидя за столами. С кусками мяса во рту. Роняя недопитые кружки с элем. Стоя возле столбов с подвешенными на них пленниками. Многие умерли во сне. После трех залпов выжили только насильники. Человек пятнадцать, не больше. Лоримы оставили этих на закуску. Да и женщин побоялись случайно задеть.
Когда Дьярви скомандовал обнажить мечи, на площади практически не с кем было сражаться. Некоторые степняки были похожи на ежей. Пятьдесят шагов для профессиональных лучников — детское расстояние. Сордоны изначально были обречены. Они не то что не смогли оказать сопротивление, они даже не поняли, что уже мертвы…
Клинок обиженным щелчком вернулся в ножны. Щит за спину. Волки разочарованно порыкивают.
— Ничего, — сказал успокаивающе Ксандр. — Хватит и на ваш век сражений… Так уж получилось, что люди не могут жить без убийства себе подобных…
Пересекая площадь, Ксандр слышал вопли умирающих сордонов, тех, что еще несколько секунд назад с упоением насиловали женщин и девочек. Парень не видел, что с ними сейчас делают озверевшие воины, но по крикам ужаса и боли догадывался — что-то очень плохое. Шагая по залитому кровью песку, переступая через трупы поверженных врагов, он отрешенно думал о том, что не такой жизни ему хотелось. Его тело уже давно свыклось с тяжестью доспеха и оружия. Вид крови не пугает. Не выворачивает при виде растерзанного человека… Что с ним происходит? Как объяснить все эти метаморфозы? Может, это и есть взросление? Обретение того самого мужества, о котором так часто пишут поэты? Саша особо не размышлял над этими вопросами, но ясно осознавал одно — этот путь будет теперь именно таким. Глупое пророчество, похоже, постепенно сбывается. По крайней мере, смертей и крови уже предостаточно, даже с избытком…
У-дур, словно обделенные игрушкой щенки, плелись следом за своим вожаком. Вертя огромными головами по сторонам, они вдыхали воздух, остро пахнущий кровью, дымом и подгоревшим мясом. Вот для кого в этой жизни все просто. Звери не задумываются, убить или не убить. Инстинкт ясно говорит,
