– От того, что мы хотим вытянуть сюда водяную жилу?
– Конечно. Что лучше текучей воды может доставить тебя в мир мёртвых, а потом вынести обратно? Все всё поймут. И притом сразу, великий бог.
– Они услышат наши заклятия? Здесь, во владениях Соборного Духа? Даже Читающие – слыхал о таких? – сюда б не смогли дотянуться!
– Читающие застыли в прошлом, – уверенно возразил Скьёльд. – Самоуверенные, напыщенные гордецы. Нет, всемогущий Древний, есть силы – те же Дальние, – что сумеют прочитать всё, творящееся здесь.
– Они же на нашей стороне?
– Дальние Силы, великий бог? Да, на нашей. Но, кроме них, есть и другие. Хаос. Неназываемый. Спаситель. Живы и где-то бродят и те, кого ты ниспроверг, Ямерт и другие.
– У нас нет выхода, – пожал плечами Хрофт. – Пусть видят. Я должен перейти черту.
Скьёльд, сын Скримира, и впрямь оказался умелым магом. Разумеется, это было не его настоящее имя – если его оговорка про арыки и большие колёса, доставлявшие воду в дома, истинна, родился он, скорее всего, где-то в жарких и сухих краях. Райна исходила множество миров, прошла не один из них от полюса до полюса, от края до края, и знала, как меняются имена. Странно, конечно, но в холодных областях разных миров отыскалось бы больше сходства в прозваниях, чем под одним и тем же небом. Конечно, «северянина» Скримира могло занести куда угодно, но всё-таки, всё-таки…
Райна, О?дин, Яргохор и сам Скьёльд стояли над небольшим родничком, что забил прямо среди серой мглы. Лицо чародея сделалось совсем бледно, он почти не отличался от призрака.
Прозрачная твердь под ногами казалась совершенно гладкой и ровной, тем не менее ручеёк бодро вился и журчал, сам собой собравшись в тугой поток, направляясь прямо к черте.
– Благодарю тебя, сын Скримира, – торжественно провозгласил О?дин. – Твоя награда будет велика, как только мой замысел осуществится и как только Асгард будет возрождён. Почётное место будет уготовлено тебе в Валгалле, среди героев, что вновь станут оглашать воинственными кличами её своды.
– Благодарю великого Древнего за честь, – бледно улыбнулся чародей. – А теперь давайте поспешим, ибо я уже слышу – пласты реальности ломаются, сюда направляется целая рать.
Целая рать? Кого же?
Ничего не видно в волнах тумана, холодного, серого и безжизненного.
– Оставайся здесь, сын Скримира, как мы и решили. Нам – скользить по живой воде.
– М-мёртвыми? – уточнила валькирия.
– Мёртвыми, но живыми, – кивнул О?дин. – Или живыми, но мёртвыми. Надо идти глубже, чем смогут отправить нас мои руны.
– Так… что же делать?
Вместо ответа Отец Дружин молча поднял альвийский меч.
Скьёльд аж весь сжался.
Райна словно наяву услыхала, как отец пробормотал себе под нос краткую вису.
– Позволь мне, великий Древний, – хладнокровно проговорил Яргохор. – Никогда не ведаешь, что пригодится из старых талантов. Не надо никого приносить в жертву. Вы все – не простые смертные. Если мы возьмёмся вдвоём с владыкой Асгарда, мы именно что уйдём глубже, станем неотличимы от мёртвых. Почти. Но… великий Древний, если нам не удастся прорваться, значит, дорога к Соборному Духу закрыта куда крепче, чем тебе могло показаться.
О?дин молча кивнул. Огромный Фенрир подобрался поближе.
– Животные нам не понадобятся, – спокойно сказал Водитель Мёртвых. – Мне с ними такого не проделать.
– Так, а Фенрир…
– Он куда больше, чем просто огромный волк, доблестная Райна. Куда больше, чем твой тигр или даже чем Слейпнир.
Валькирия молча кивнула, а Фенрир гордо задрал нос.
– Ты готов, великий Древний?
О?дин молча кивнул.
– Начинай. Я знаю, когда и как вступить.
Владыка Асгарда шагнул к Райне. Валькирия собрала все силы, чтобы улыбнуться, как и подобает истинной Деве Битвы.
Прохладная рука отца легла ей на лоб, она ощутила льющуюся сквозь ладонь силу древней руны.
– Закрой глаза, Райна, и смотри.
