– Когда? — Осси наморщила лоб. — Ну, не скажу точно, но, по-моему, лет, так, тысяча двести… может, тысяча триста тому назад. Плюс-минус. Точно не помню, но можно у нее спросить…
– Не надо, — Странник жестом остановил леди Кай. — Не надо ее ни о чем спрашивать. И вообще это — не суть. Важно, что это очень и очень давно было…
– Давно, — согласилась Осси. — Так, я и говорю…
– А еще важно, что про то, что с ней раньше было, — до того как предок твой ее купил, — ты ничего не знаешь.
Осси пожала плечами:
– Не знаю, и что?
– Сними-ка ее.
Осси пристально посмотрела в его зеленые глаза, ничего там не прочитала и не поняла, но все же подчинилась. Хотя и без особого энтузиазма.
Тихо звякнули распрямившиеся кольца, и золотистая змейка улеглась на скатерти, подняв свою переливающуюся всеми цветами радуги головку, и уставившись на Странника немигающими рубиновыми глазками. Словно во сне замерла.
– Отлично!
Странник рассматривал Ходу долго и с видимым удовольствием. Причем, смех в глазах его угас и растаял без следа, и смотрел он на Стража леди Кай очень серьезно и даже, вроде как, с грустью. Как на старого друга. Даже пальцем нежно так, аккуратно по чешуйкам погладил. И та, что характерно, против ничего не имела…
– Здравствуй, Хода, — тихо прошептал он, склонившись прямо к ее голове. — Я рад тебя видеть снова.
«Здравствуй», — услышала Осси, и тут же еще раз:
«Здравствуй».
– Опять! — Простонала Осси. — Опять началось!
Странник оторвался от Ходы и глянул на леди Кай. Прямо в глаза. И ее как душем холодным окатило. Она словно с невероятной, немыслимой высоты рухнула в глубокое зеленое озеро и теперь тонула в нем не в банально-фигуральном, а в самом прямом смысле этого слова. Сверкающая далекими неверными огнями темно-зеленая бездна манила, звала и ждала, и леди Кай падала и падала вниз, на дно, которого не было и быть не могло…
– Осси!.. Осси!.. — Она очнулась от наваждения, но ей потребовалось еще немного времени, чтобы прийти в себя окончательно и стряхнуть с себя остатки дурмана.
– Все в порядке?
– Да, — кивнула она. — Простите. Не знаю: что это на меня нашло…
– Ничего, — Странник смотрел на нее внимательно, пристально, но… как бы, сдерживая себя. В полсилы, если можно, так выразиться. — Ничего… Так, вот: Хода… — Он закатал рукав черного своего балахона, и леди Кай увидела золотистую змейку, обвившую его руку чуть выше локтя, тремя такими знакомыми кольцами.
– Знакомьтесь, — улыбнулся Странник. Правда одними только уголками губ он это сделал, глаза же продолжали неотрывно следить за леди Кай. — Это — Хода.
Хода номер два развернула свои кольца, и так же точно звякнув, как та первая — до нее, — улеглась на скатерть.
Нос к носу.
Они лежали совершенно неподвижно и были абсолютно, — как две капли воды — одинаковы. Разве, что Оссина чуть постарее и потусклее выглядела. Хотя, может быть, это просто свет так падал.
– Ох, и не хрена себе… — хилависта, оторвавшись от рыбы, и, заглянув на стол одним глазком, тут же выразил общее мнение. Причем, сделал это как всегда очень кратко и емко. — Вот оно значит как…
– Именно так, — кивнул Странник. — Вот это я и хотел вам показать. Так что ты, дорогая моя не переживай, и за душевное свое равновесие не волнуйся. Все у тебя в порядке, а их действительно две, и потому они тебе обе и отвечали.
– Две? — Осси переводила взгляд с одной змейки на другую, но в голове это, похоже, все равно не укладывалось.
– Ну, строго говоря, не две, а одна, но на данный момент, перед нами, как бы, две.
– Что? — Застонал хилависта. — Так сколько их все-таки? Две или одна? Что по мне — так и одной через чур много было…
– Одна, — Ответил Странник. — Но в двух своих временных воплощениях. Вы помните, надеюсь, что Ступени…
– …затеряны во времени, — прошептала Осси.
– В самую точку, — кивнул Странник. — Именно так. А посему: обе они есть суть — одно и то же. С той лишь разницей, что та, которую ты сюда принесла — на тысячу шестьсот шестьдесят пять лет постарше моей.
– А как… А что… Ну, ничего себе! — У хилависты аж слова закончились. Да и у Осси, честно говоря, их тоже не сильно много было, да к тому же еще и дыхание перехватило, а потому она тупо хлопая глазами смотрела, смотрела, и смотрела на двух своих Ход, и, казалось, что конца и края этому ее ступору
