– Пулемёт в носовой турельной установке[87] без патронов, главный калибр готов к работе, – несмотря на то что принцесса мне вроде бы поверила, я постарался как можно скорее перевести разговор на ТТХ ударного дрона. – Агата вооружена электроплазменной установкой, позволяющей генерировать сверхзвуковую струю холодной плазмы[88], то есть ионизированного газа высокой температуры импульсами продолжительностью до двух секунд. Практически это следующий этап развития огнемёта как средства поражения – со всеми его плюсами и минусами. Основной недостаток: оружие имеет малый радиус действия. Около пятидесяти метров эффективного расстояния, что обуславливает преимущественный ночной характер атак на малой и сверхмалой высоте бреющем полёте. Зато в преимуществах – практическая невозможность современной техники противостоять атаке за счёт пассивных и активных систем защиты: ни распределённая броня, ни противокумулятивные экраны – ничего не спасает. Более того, соприкасаясь с металлом, плазма не только нагревает его напрямую, но и растекается, находя любую щель для попадания внутрь, одновременно вызывая сильные электростатические разряды. Ни танк, ни БТР не спасут экипаж, даже при кратковременном контакте с плазмой выходит из строя вся бортовая электроника и двигатели. То же самое – со строениями и защищёнными объектами. Даже разветвлённые заглубленные долговременные укреплённые пункты не проблема: несколько выстрелов после подавления локальной ПВО по выявленной системе вентиляции – и внутри от сочетания косвенных поражающих факторов не остается живых людей и штатно функционирующей техники…
– Гадость какая, – Анну передёрнуло. Образование и живое воображение видимо помогли ей представить означенную смерть от «побочных факторов». А я вовремя опомнился и прикусил язык, и не рассказал результаты теста на поражения ничем не защищённой, кроме индивидуальной защиты, живой силы. В качестве таковой у нас выступили несколько свежих трупов (только не спрашивайте, где люди Абишева их взяли!) и разные животные, от козы и до быка включительно. К результату я подойти так и не рискнул. – Почему была выбрана… такая… экзотика?
Думаю, бек задавался тем же вопросом – почему заклинание «Врат» выбрало именно профа для контакта? Мы ведь даже не знали, как и насколько эффективно будет работать плазменное орудие – до тех пор, пока Вихро не привёз первый действующий образец. Ох, надеюсь мужик действительно теперь только двигателями будет заниматься в том частном КБ, куда его босс пристроил – боюсь представить, куда заведёт получившего вторую молодость гиперактивного учёного воображение, если он опять возьмётся за оружие! Ну хоть кто-то из наших не попал под раздачу… я надеюсь. Потому что все «друзья» Абишева по оборонному бизнесу, как я понимаю, автоматически оказались врагами заговорщиков. Не из-за Тогжана, понятное дело, а просто как естественные соратники Императора… оп-па. Или – даже креатуры?! Будь ты хоть суперэффективным купцом – разработка нового оружия, не пистолета, а самолёта, например – это немного не тот уровень, чтобы справляться своими силами! Так, это надо обдумать, но позже…
– Боезапас, – ответил на вопрос принцессы я. – Для генерации плазмы используется забортный воздух, катализатор и электричество с топливных элементов. Агата может часами действовать в тылу врага и методично уничтожать в течение ночи движущиеся колонны техники врага, лагеря с солдатами, подготовленные батарейные позиции – и всё это без перезарядки. Для более сложных акций…
– …она возьмет с собой такую, как Ирис. Я помню, – перебила меня магесса, что-то напряжённо обдумывая.
– Сейчас десантный отсек для робота заменён на дополнительный бак. Агата проходила испытания, – я поделился обнаруженной проблемой. – Но, думаю, достаточно закрепить что-то между стойками шасси, а тебе – крепко держаться…
– Что? – Рюрикова с недоумением посмотрела на меня. – Зачем?
– Выбраться из зоны подавления связи и связаться с Императором. Мы же это планировали…
– Егор, – Анна наклонила голову набок, как ворона, обнаружившая на земле непонятную, но блестящую штуковину. – Ты сам мне только что рекламировал, какой Агата удачный боевой ударный вертолёт, а теперь предлагаешь мне воспользоваться ею, чтобы сбежать, да ещё и в одиночку?
– Ну… да. – Я ещё раз прокрутил в голове последовательность аргументов и следующих за ними выводов и никакой ошибки в логике не обнаружил. – Ты же сама сказала, что перехват контроля над армией без попытки что-то сделать… что-то попытаться сделать в Запретном Городе – бесполезно? Потому хотела предупредить отца.
– Ясно… – девушка на секунду приложила ладонь к лицу, закрывая глаза. – Я забыла, что вы не проходили дворцового обучения… Извини. Есть такая штука – теория заговоров и переворотов. Мне, как ты уже понял, и Хранителям её преподавали. Всем детям Императора и их ближнему кругу это приходится учить в школе вместе с множеством дополнительных предметов… ты сам уже понял, почему. Так вот, заговорщики, если они умственно полноценные, никогда не будут действовать против власти в открытую и силовым способом, не имея реальной силы за спиной. Выступив против Закона и Порядка, заговорщики автоматически развязывают руки своим противникам – которых всегда больше, чем целевая властная группа. Одни делают чёрную работу, потом другие бьют им в спину, как бы возвращая законность – и занимают ранее недоступные места и должности. Потому – нужна страховка. Армия, пусть даже и посреди степи Монголии – вполне на эту роль подходит. Не знаю, какой конкретно план у замышляющих против папы, но этого мне знать и не нужно. Ничего они не сделают отцу, если предварительно не получат отмашку о перехвате управления сводной войсковой группировкой. Даже если у заговорщиков есть напрямую подконтрольные военные части, они все рассеяны по территории Великой Империи – большие учения идут одновременно только одни. Здесь – ключевая часть плана, основная подпорка заговора. Выбить её – и всё развалится. Понимаешь?
И Анна перевела взгляд на стоящую на вершине холма боевую машину.
– Выбить? – медленно повторил я.
– Ночь. Развертывание и перегруппировка войск перед учениями – до рядового и младшего офицерского состава новую задачу пока никто не доводил, –
