— Уж не на нас ли?
— Нет, просто тут упырей много оказалось, я даже удивился. А вот когда вас увидел, удивляться перестал. Уж очень они вас с Кирой любят. Кстати, Кира, здравствуйте, — Панченко кивнул моей жене.
Я пнул упыря, тело перевалилось на бок. В неверном свете масляно заблестела черная кровь вампира. В левой части груди торчал обломок стрелы, а наконечник, похоже, глубоко вонзился в тело «полночного охотника». Разрез был широким. Я посветил острым лучом миниатюрного тактического фонаря, — в ране чернели сгустки и обломки кости, а сама она дымилась, разъеденная серебром, словно бы азотной кислотой.
— Чем это ты его, Гриша?
— Стрела специальная, называется — срезень, — пояснил фанат всех видов холодного оружия, не отрываясь от управления лодкой. Мы как раз вышли на Фонтанку и свернули в один из боковых протоков. — Эта стрела — не из боевых, ее плоский наконечник напоминает скорее расширяющуюся лопатку. В отличие от граненых, бронебойных, эти стрелы используются для стрельбы с близкой дистанции по крупному зверю. Кабана или оленя они валят не хуже жакана: рассекают ребра или дробят лопатку. Широко разрубают внутренние органы.
Я повертел в руках короткую стрелу с наконечником, напоминающим широкое уплощенное долото. Да, Григорий Панченко умел извлечь практическую пользу из своих обширных познаний в таком, казалось бы, академическом разделе, как история Средневековья…
— Что теперь думаешь делать?
Я рассказал Панченко обо всем: о нейрохирургической операции Высшего, роботе-хирурге, загадочном стрелке, убивающем вампиров, заканчивая сегодняшним нападением кровососов на нас с Кирой в Мариинском театре.
— Совсем оборзели, мрази кровососущие! — Панченко был мрачен. — Отчасти из-за того, что я согласился прооперировать Высшего вампира — извечного и самого лютого нашего врага.
— Думаю идти к нему за советом: заваривается очередная кровавая каша, и уж он-то должен знать, в чем дело.
— А с каких это пор ты спрашиваешь совета у вампира, тем более Высшего, вместо того чтобы нашпиговать его серебром?
— С тех пор, Гриша, как мы вдвоем вытащили Киру из пучины кровавого безумия. А теперь эти мрази охотятся на меня. И я не знаю, что мне делать и как спасти свою жену.
— Я не признаю компромиссов!
— Да? А когда ты мне помогал Киру спасать, ты не пошел на компромисс?
— Ну, это другое дело…
— Другое дело, потому что вызвало у тебя научный интерес. Тебе, Гриша, как и мне, было интересно решать эту, ни на что не похожую, научную проблему. И мы ее решили вместе. А кроме того, хочу тебе напомнить, что ты меня сперва хотел убить — именно за то, что я лечил этих блядских кровососущих ублюдков! И нечего мне говорить о принципах! Я их ненавижу не меньше тебя, и Кира — тоже. Только мы исповедуем одно из самых древних и непреложных правил войны: познай своего врага. А каша заваривается на сей раз крутая! И было бы совсем нелишне провести разведку, прежде чем снова лезть на оскаленные пасти с серебром наперевес!
— Ладно, где тебя высадить?
— Тут недалеко. Возьми свой арбалет — хорошая штука, хоть и тяжеловат.
— Ну, до свиданья.
— Счастливой охоты, Гриша. И будь осторожнее…
ГЛАВА 11
Непростое решение
В небольшом плавильном тигле плескался жидким огнем благородный металл, заполняя формы, он затвердевал, обретая смертоносные очертания. В выемки головной части я осторожно заливал специальной пипеткой смертоносную для вампиров серебряную амальгаму — раствор благородного металла в ртути.
В донца массивных латунных гильз с помощью специальной машинки вставлялись капсюли, засыпалась строго дозированная навеска пороха. Завальцовывались серебряные тупоносые пули. Готовый патрон в местах соединений я промазывал водостойким лаком.
Патрон был с усиленным зарядом пороха и, соответственно, увеличенным максимальным давлением. В его обозначении был добавлен суффикс «+P». Это значило, что максимальное давление превышает стандарт для данного типа боеприпасов на десять процентов.
И теперь готовые патроны с легкими щелчками входили в удлиненную, десятизарядную обойму «Desert Eagle .50». Ручная работа, но для своих «полночных друзей» ничего не жалко! Кушайте на здоровье, упыри проклятые, серебром только не обляпайтесь!
