конечно же, у меня будет этот «следующий раз».
Парни также молча расступились.
Я толкнул массивную дверь из полированного дуба с начищенной бронзовой ручкой в форме львиной головы.
— Проходите, присаживайтесь, — хозяин апартаментов был само радушие.
— В ногах правды нет. — Голос предательски дрогнул, все же не каждый день общаешься с кровожадным исчадием полночи. Которого, кстати, совсем недавно сам поставил на ноги.
— Но нет ее и выше! — рассмеялся вампир.
Я настороженно присел на край кресла напротив. Тяжесть «Desert Eagle .50» в наплечной кобуре придавала уверенности.
— Как вас зовут?
— Можете звать меня Генри.
Невысокий мужчина плотного телосложения с благородной сединой поправил тонированные очки в золотой оправе. Он отложил в сторону томик в неброской темно-синей обложке. «Путь меча» — вот уж не знал, что Верховный вампир читает кодекс чести самураев!..
— Вина? Какое вино вы предпочитаете в это время суток? — спросил мой недавний «полночный пациент», подражая Великому Мессиру из самого известного произведения Булгакова.
— Красное, «Рубин Херсонеса», пожалуйста, — ответил я, осматривая жилище Высшего исчадия крови. Перехватив мой взгляд, Верховный вампир тонко улыбнулся.
— Я предпочитаю роскошь «канонической вампирской» сырости мрачных подземелий. Мягкое кресло, современная техника, простор. Люблю смотреть ночью на спящий город. Люблю летать над ним по ночам. Разумеется, не в облике гигантской летучей мыши, такая трансформация даже мне не под силу. Просто на крыше небоскреба находится вертолетная площадка и ангар для легкого геликоптера. Знаете, молодой человек, как прекрасен Санкт- Петербург с высоты двадцать восьмого этажа?
— А как же дневной свет?
— Панорамные стекла поляризованы, они затеняются от сияния антагонистического нам светила.
— Любите позагорать? — в моем голосе прорезались саркастические нотки.
— Не разочаровывайте меня, юноша. Вы ведь достаточно умны, чтобы знать школьный курс физики! — В голосе Верховного вампира сквозила неприкрытая обида по поводу интеллектуальных способностей собеседника. — Обычное стекло не пропускает ультрафиолетовое излучение!
— Прошу простить мою бестактную невежественность. — Я церемонно поклонился и расшаркался.
Хозяин апартаментов рассмеялся, обнажив безупречные зубы с чуть выпирающими клыками.
Он собственноручно налил мне вина.
— Спасибо, что спасли меня, молодой человек. За мной — долг крови. Неоплатный.
— Что происходит, Генри? Кто стрелял в вас? Зачем нужно убивать Высшего вампира?
— Я и сам не знаю, — пожал плечами мой «полночный собеседник». Второй раз в жизни я видел Верховного вампира, и впервые — в растерянности!..
— Известно, что убийства вампиров начались примерно месяц назад. Также известно, что стрелок использует револьверные патроны 44-го калибра с плоскими «матчевыми» вершинками. Естественно, пули — серебряные. Это какое-то «сафари на исчадия»!
Верховный вампир Генри на оскорбление не обиделся — исчадие и есть. Однако общий ход моих мыслей ему не понравился. Он раздосадованно прищелкнул языком. Совсем как я, когда сердился на Киру.
— Я убил того, кто стрелял в меня — того самого неведомого «охотника»… — начал было Генри.
— Позвольте не согласиться, Ваше кровавое величество, — с сарказмом прервал его я. — Он думает, скорей всего, точно так же.
— Вы правы, молодой человек, — неопределенно и совсем по-человечески пожал плечами мой собеседник.
Не уверен, но я почувствовал некую симпатию к моему необычному собеседнику. Обычно кровососы иначе, чем презрительным
— Так вот, вам известно, что вампиры в большинстве своем разобщены и собираются в своеобразные стаи. Да, мы так и живем — вражда у нас в крови, если можно так выразиться. Этот инстинкт «хищника-каннибала» позволяет нам поделить пищу — вас, людей.
Со временем мы разработали определенную иерархическую структуру. Более всего наша иерархия напоминает ваши преступные сообщества. Конклав из наиболее опытных и долго живших вампиров управляет разрозненными стаями и контролирует их действия. Иначе люди очень быстро обнаружат, что их общество — всего лишь организованное стадо баранов.
