девочку нашей приемной дочери. Его величество, добрая душа, вечно подбирает всякую шваль…
Эк она загнула! Лизка зло скрипнула зубами — все, ее терпение кончилось! — и рванулась встать, но Крейр удержал. А тут и отец голос подал.
— Снова вы, ваше величество, все перепутали. Небось опять пузырек с лекарством куда-то сунули и забыли. Не обращайте внимания, — это он уже попечителю, — просто моя дражайшая половина не совсем здорова. С памятью у нее беда.
Амон недовольно поджал губы, выудил из кармана свиток и что-то быстро черканул в нем. Небось отметил, что наследственность у девицы подкачала.
— Так вот, — продолжал меж тем Константин, — Льяночка дочь моей жены, но ко мне она, увы, отношения не имеет. С отцовством мы пока не определились, но активно работаем в данном направлении. Круг поисков уже до шести кандидатов сузили. Еще пару лет — и сообщим вам, с кого приданое требовать.
Лицо элла медленно вытягивалось, слов он уже не находил. Только строчил активно в своем свитке, дабы потом, при докладе своему повелителю, ничего важного не упустить.
— Ты что мелешь, старый дурак, — зашипела Ниадора, окончательно растерявшая благопристойный вид. Ее изрядно трясло от ярости, глаза горели ненавистью, а руки лихорадочно сжимали тяжелый золоченый кубок.
— А вот Лизанда, — невозмутимо продолжил царь Заресский, — дочь моя и ундины Алиссы. Только вы опоздали, она уже сосватана. Вон два жениха сидят, — и указал на усердно жующих парней.
— Два?! — только и смог удивиться попечитель.
Лизавета смущенно потупилась.
— Да вот третьего подыскиваем…
— Так не честно-о-о!.. — взвыла Льяна. — У Лизки целый гарем, а у меня и одного мужа не-е-е-ет!..
Амон сделал еще одну запись и убрал свиток во внутренний карман жилета. Судя по недовольному виду, решение было принято. И обжалованию оно не подлежало. Даже трясущаяся в истерике Ниадора поняла это.
— Все из-за тебя, приживалка проклятая! — И в Лизу полетел тяжелый кубок.
Девушка остолбенела, даже отшатнуться не попыталась от неожиданности. А вот Крейр среагировал молниеносно: выдернул ее из кресла и прикрыл собой. И в самом деле, мало ли что в том кубке! Да и тяжеленный он.
— Это можно расценивать, как покушение на главу дружественного государства? — вкрадчиво поинтересовался темный, изучающе разглядывая расползающееся по белоснежной рубахе красное пятно. В кубке было вино с пряностями.
Лизка даже в ладоши хлопнула. Нет, по части интриг темным определенно нет равных. Куда там какой-то Ниадоре!
— Полный дурдом, — окончательно впечатлился седовласый попечитель. — Дети, собирайтесь. Выезжаем прямо с утра!
Поверить в происшедшее было непросто. Реальность превзошла даже самые смелые ожидания.
Насчет покушения колдун не шутил и на полном серьезе стал требовать наказания для обидчицы. И был в своем праве. Тут уж даже Ниадора присмирела. Сообразила, видно, что перестаралась. Хорошо еще, пострадавший вел себя адекватно. Зашвырни она чем-нибудь в любого из элайнов — скандал получился бы таким, что мама не горюй. А так, может, еще и пронесет.
Примерно такие мысли читались на лице женщины, когда она перевела полный мольбы взгляд на мужа.
Трюк не удался, Константин даже не думал защищать благоверную. Окинул цепким взглядом дорогого соседушку, дабы оценить причиненный ущерб, и громко кликнул стражу. Нет, до темницы дело не дошло, царица отделалась всего лишь домашним арестом в отведенных ей покоях. Но уже это казалось невероятным.
— Сейчас тебе следует быть особенно осторожной, — проговорил Крейр, увлекая Лизу вперед по коридору. — Она в ярости. К тому же теперь понимает, что ни необходимость сохранить репутацию, ни ее статус царицы, ни совместно прожитые годы Константина не остановят. Он всерьез настроен избавиться от женушки. А причина всему — ты!
Плохо. Очень плохо. И совершенно не вовремя! Ведь еще столько всего предстоит сделать… Девушка тряхнула волосами и вяло улыбнулась. И когда она только успела сделаться такой расчетливой? В Темную Владычицу превращается, не иначе.
От этой мысли почему-то захотелось смеяться.
— Но ведь твой кулон меня защитит, верно? — Тонкие пальцы пробежали по выпуклому фиолетовому камню.
Колдун кивнул с полной уверенностью.
— Один раз, зато со стопроцентной вероятностью.
Это хорошо. Только действовать теперь придется быстро. Иначе совсем худо станет: Ниадора попытается ее убить, ничего не выйдет, зато отец обо всем прознает и всенепременно взбесится. Тогда уж мачехе головы не сносить.
Самой-то Лизке без разницы, не настолько она сердобольная, чтобы о злодейке печься. Но Льяну и Вьярика жалко. Какая-никакая, а мать.
