— Говори по-своему, вах! Я урусутскую речь понимаю.
— Вот эта монетка, — Михаил подкинул на ладони на время выпрошенный у Джангазака «десярик». — Откуда она, не помнишь?
— Эта — новая, — глянув, ямской служка кивнул. — Я всегда новую мелочь — медяхи всякие — на отдельное блюдо кладу, мне хозяин ими и платит. Вчера вот, до вас, караванщики Эльчи-бея ночевали, расплачивались. Так эти медяшки — от них.
— Точно — от них? — переспросил Ратников.
— А больше никого тут и не было!
— Так-та-ак… Значит, Эльчи-бей. А кто такой этот Эльчи-бей?
— Вах, а ты не знаешь? — Хасан, похоже, сильно удивился. — Это же самый богатый работорговец в Сарае! Уважаемый человек, его сам хан знает.
— Надо же, сам хан! И что же, Эльчи-бей этой мелочью расплачивался?
— Не сам. Говорю же — люди его. Иштым-приказчик — он в этот раз караван вел.
— Ах, приказчик, — задумчиво протянул Михаил. — Приказчик Иштым. И что же, Иштым этот частенько по этой дороге ездит?
— Да бывает. Э, смешно — все рабов в Сарай везут, а этот — иногда из Сарая!
Поблагодарив служку, Ратников вскочил на лошадь и кинулся догонять орду, на ходу переваривая только что полученные сведения. Весьма, между прочим, интересные. Значит, Иштым — приказчик знаменитого купца Эльчи-бея… Купец тоже при делах? Или это только приказчика бизнес? А черт его… Точно сейчас и не скажешь.
Сарай показался еще издали, величаво выплыв зеленью садов, могучими башнями, разноцветными куполами дворцов и храмов. Огромный и многолюдный, он раскинулся на левом берегу Итиля, за перевозом, заставляя путников замереть в немом восхищении, преклоненных перед этой неземной красотой. Широкие, мощенные желтым кирпичом улицы, великолепные дворцы, украшенные изразцами храмы — мечети, синагоги, церкви — казалось, не было такой религии, которой бы не нашлось места на главных площадях ордынской столицы. Тут и там били фонтаны, у многочисленных колодцев и лавок судачили меж собой горожане, в большинстве своем — булгары, иранцы, арабы, но попадалось много и русских, точнее — людей чисто европейского облика.
Когда плыли на перевозе — на настиле из толстых досок по десяти лодкам уместилась почти вся орда красавицы Ак-ханум, — Ратников даже не мог охватить взглядом весь город и был просто сражен открывшимся перед глазами великолепием. Такого он не ожидал! Хотя повидал и Великий Новгород, и Псков, но… эти действительно красивые русские города терялись, словно сироты, перед великолепием и многолюдством ордынской столицы! Сколько здесь всего было знакомого! Шумная людская толпа, одетые строительными лесами здания, родные до боли лица гастарбайтеров-азиатов. Впрочем, в числе последних много было и русских — по-русски и перекрикивались:
— Эй, Еропша, раствор давай!
— Дак щас, дядько Егор.
— Я те дам — щас! Быстрее давай, поворачивайся, чай, не у себя в деревне!
— Эй, работнички! Пирогов не хотите ли?
— А с чем у тя пироги-то?
— Да рыбники. С визигою, сомовики, со стерлядкою.
— А что просишь?
— Да недорого, хоть пару бусин.
— Инда, давай, пожалуй, со стерлядкою. И сбитенщика еще кликни аль водоноса.
— Так водоноса покричать или сбитенщика?
А вот провели рабов — грязных, изможденных, одетых в какие-то уму невообразимые лохмотья! То ли ров их вели рыть, то ли таскать тяжелые камни — бог весть, только выглядели бедолаги — краше в гроб кладут.
— Эльчи-бея невольники, — обернувшись в седле, сквозь зубы пояснил Утчигин. — Он на откуп строительство укреплений взял.
— А это что там за суда? — Ратников показал рукой на причалы. — Гавань?
— Да, торговая гавань, — покивал юноша. — По морю с Дербентом торг ведут, с персами, с городищами по Яику-реке. Ну и тут, вверх по Итилю. Говорят, тут когда-то богатые булгарские города были… потом их наши сожгли. Нынче что-то отстроилось, что-то нет…
— Поня-атно. А где наша госпожа живет?
— Долго еще. На самой окраине.
— Бедолага!
— Почему бедолага? Очень даже удобно, захотел — откочевал в степь. Так все монголы делают.
Дивные ограды, сады, дворцы и строительные леса тянулись по всему городу, в общем-то, довольно обширному, можно даже сказать — вольготному.
