— Взорвать меня моими же заклинаниями? — Эссиль только сейчас заметила рядом с иерархом какую-то девицу.
Девица провела ладонью над склянками, и все они рассыпались в пыль.
— Взять их, — голос иерарха стегнул, словно хлыстом, и твари бросились все одновременно.
— Эссиль, может их убить? Ведь мучить будут, — быстро спросил Уннар.
«Это он о девчонках!» — похолодев, сообразила Эссиль.
— Нет, — выдохнула она, и, повернувшись, сунула девчонкам свои арбалеты. — Охотники живут до последнего. И до последнего стараются уничтожать врагов! Убивайте!
— Ученики тоже? — выдохнул Уннар.
— Да! — Эссиль успела повернуться, чтоб отрубить уже протянувшиеся к ней когтистые лапы.
Щелчок арбалета.
— Есть!
«Это Виллет».
Еще один.
— Ага! Я тоже попала!
«А это Шейди».
А дальше был кровавый хаос. Чудовищное гнилое мясо, прущее и прущее напролом, и с каждым ударом все тяжелей меч, и все слабее ноги. Тварь напрыгнула откуда-то сбоку, перескочив через младшего жреца, в чью грудь Эссиль только что вогнала меч. Вырвать оружие она уже не успела. Чудовищная сила швырнула ее в сторону, ударила по голове…
Тьма обняла мягко и незаметно.
«Ты слишком устала», — словно бы сказал кто-то, и мир исчез.
Эссиль открыла глаза — над ней нависала та самая девица, уничтожившая склянки с боевыми заклятьями. Эссиль вгляделась — и вздрогнула от ужаса. Сквозь игривые гляделки смазливой шлюшки на нее смотрел Нарс Меррик!
— Эйх Шенред, — поправил маг и влепил ей затрещину.
Эссиль усмехнулась. Бить человека, когда он в таком состоянии… придурок! Да она и не ощущает ничего! Вот разве что голова дернулась…
— Сейчас ощутишь, — прошипел маг. — Сейчас ты у меня все ощутишь!
— Аж два раза… — огрызнулась Эссиль. — Разбежался один такой… упал, споткнулся и сломал кое-что. Это, случайно, не ты?
Эйх Шенред бросил на нее ненавидящий взгляд и ударил еще раз.
— Кажется, той, чье тело ты нахально позаимствовал, редко доводилось кого-то бить, — ухмыльнулась Эссиль. — Ей приходилось заниматься совсем другим, бедняжке… А тебе, Шенред, тоже приходится?
— Где Ключ? — яростно выдохнул маг.
Эссиль скосила глаза и, к своему удивлению, увидела «стрелу мира», преспокойно висящую у себя на поясе.
«Они до сих пор не заметили? Не нашли?! Не сняли?! Странно».
— По дороге выбросила, — ухмыльнулась Эссиль. — Иди, ищи. Может, и найдешь. Только не наклоняйся слишком низко, а то среди твоих соратников явно найдутся желающие задрать тебе подол, а это наверняка помешает поискам.
— Искать… будешь ты! — с ненавистью выдохнул маг. — Когда я повешу твоих девчонок на их собственных кишках и запрещу им умирать… Ты у меня даже вчерашний день найдешь, лишь бы я позволил им умереть и они перестали кричать! Где Ключ?!
«А ведь он так и сделает, — внезапно поняла Эссиль. — Подвесит. Даже если я ему сейчас Ключ отдам. Что бы я ни сделала, нам не дадут умереть легко».
Полное спокойствие на нее снизошло внезапно. Как откровение. Словно бы осознание неминуемой мучительной смерти для себя и всех, кого она могла назвать близкими, послужило странным лекарством. Излечило от страха. Врагов Эссиль не боялась, она боялась не справиться. Теперь этот страх ушел. Когда не на кого рассчитывать, приходится рассчитывать на себя. Раз Уннар до сих пор не вырвался, значит, не может. Его ведь и правда не учили убивать вампиров. Это ее учили. А то, что их здесь слишком много, — ну что поделать, бывает. Охота — опасное ремесло. И она сейчас не просто не имеет права на страх, она не смеет бояться совершить ошибку, не справиться. Она должна твердо верить, вот просто-напросто знать, что все получится. И действовать. Охотник не имеет права падать и сдаваться. Он должен драться до конца. До победы. До полной зачистки территории.
— Эйх, любимый… — Эссиль постаралась придать своему голосу как можно больше нежности. — А «женское недомогание» у тебя уже было? Правда? — По яростно полыхнувшему огню в глазах мага Эссиль поняла, что угадала. — И кровь по ножкам текла? Бедненький… Подумать только, твои ножки теперь нежней моих… И вот, раньше или позже, их ведь наверняка раздвинет какой-нибудь грубый наемник… и
