хлынули бы злые духи самых разных бедствий. А желая узнать, за что им такие напасти, смертные, как у них было принято, обратились бы к оракулу, а та бы ответила:
— Это все Эпиметей виноват.
После чего Зевс бы вдоволь посмеялся.
Проблема была лишь в том, что Зевс никак не мог заставить Эпиметея принять подарок. Эпиметей помнил наказ брата и отказывался брать что-либо из рук незнакомцев или богов. Зевс отправил к нему домой Гермеса с бесплатным печеньем. Нулевой результат. Гефест переоделся в кабельщика и предложил Эпиметею установить бесплатное спутниковое телевидение с лучшими спортивными каналами. Эпиметей и его отправил восвояси.
Отчаявшись, Зевс не выдержал и пожаловался богам:
— Этот парень, Эпиметей, я всего лишь хочу, чтобы он принял этот дурацкий подарок, открыл его и высвободил на голову человечества невзгоды и смерть! Я что, так много прошу? Но он такой упрямый! У кого-нибудь есть идеи?
Боги неуютно поерзали на своих тронах.
Наконец Афродита подала голос:
— Владыка Зевс, может, стоит попробовать иной подход… к примеру, нечто такое, на что
— Я уже пробовал бесплатные спутниковые каналы! — воскликнул Зевс.
— Нет, мой повелитель, — Афродита похлопала ресницами, — я имела в виду
— Мне нравится эта идея!
На самом деле Зевс не услышал ни слова из сказанного Афродитой. Он был слишком занят рассматриванием ее и размышлениями на тему: «Ох, как она прекрасна!» Но другие боги закивали, и Зевс решил, что предложенный ею план хорош.
Под руководством Афродиты боги создали идеальную женщину. Гефест отвечал за глину и технические аспекты, как что в теле работает. Афина наделила ее умом и любопытством. Но самое главное: Афродита одарила ее красотой и обаянием, которые делали ее совершенно неотразимой.
Они назвали ее Пандорой, что в свободной интерпретации означало «всем одаренная», или, если совсем просто, «все включено». Кое-какие предания утверждают, будто Пандора была первой женщиной в мире и до нее планету заселяли одни мужчины. Не знаю. По мне, так это как-то притянуто за уши и вообще неинтересно. В любом случае она была на «пять с плюсом». Афродита об этом позаботилась. Пандора стала совершенным оружием для божественных пакостей.
Боги отвели Пандору на порог дома Эпиметея, позвонили в дверной звонок и, хихикая, бросились врассыпную. Когда Эпиметей открыл дверь, он увидел перед собой прекрасную девушку с очаровательной улыбкой.
— Привет, я Пандора, и я люблю тебя, — сказала Пандора. — Можно войти?
— Да, — ответил Эпиметей.
Он сразу позабыл предупреждение Прометея. Разве эта ослепительная красавица могла быть частью злого плана?!
Эпиметей и Пандора поженились быстрее, чем вы сможете произнести: «Свадьба в Вегасе».
Богов на церемонию не пригласили, но Афродита все же занесла подарок. И так как он предназначался Пандоре, Эпиметей не смог от него отказаться.
То был большой керамический пифос, кувшин для хранения продуктов, закрытый пробкой и украшенный пышным бантом из белого шелка на ручке.
— О, любимый, посмотри! — сказала Пандора. — Он отлично подойдет для хранения оливкового масла!
Эпиметей с подозрением заметил.
— Я бы его не вскрывал.
— И твой муж прав, — закивала Афродита. — Нет, Пандора… этот кувшин предназначен исключительно для того, чтобы на него смотреть. Ни в коем случае не открывай его. Поверь мне, ты не хочешь знать, что там внутри.
Афродита ушла, а Пандора не могла себе места найти от любопытства. То не была ее вина: ее
Несколько дней Пандора держалась, но очередным утром, когда ее супруг ушел в сад, она села напротив кувшина и все смотрела и смотрела на него, пытаясь вообразить, что там внутри. Зачем боги прислали ей подарок, который нельзя открывать? Это неправильно!
— Я должна узнать, что там, — пробормотала она. — Наверняка нечто восхитительное!
Она вытянула пробку.
Восхитительным там и не пахло.
Зевс заполнил кувшин тучей злых духов. Они вырвались и распространились по всему миру, принеся человечеству бедствия, болезни, грибок стопы, голод, несвежее дыхание и смерть. В один миг человеческая жизнь стала в тысячи раз тяжелее, а ее
