Впрочем, детей у Константина и Хендрики пока что всего одна особь. Дочь Эльза, пять лет.
Точнее, официально еще четыре, но завтра у нее день рождения.
Догрызя мороженое и облизнув пальцы, Эльза грустно вздохнула. Она бы охотно съела еще, но в уличных биорепликаторах ограничена выдача сладостей несовершеннолетним. Можно попросить у дедушки, но попрошайничать Эльза считала ниже своего достоинства.
В конце концов, она вполне самостоятельная пятилетняя девочка, которая только что телепортировалась с Сатурна на Венеру. Мама попросила ее сегодня погулять с дедушкой, чтобы тот не скучал. А то ему через пять дней улетать на звезды, на далекую планету Ла-Форше.
– А до этой твоей Ла-Фолше далеко? – задумчиво спросила Эльза, беря деда за руку.
– Очень далеко, – ответил Троост. – Сто восемь световых лет. Это одна из самых далеких планет, на которых побывали люди.
– И долго до нее лететь?
– Восемнадцать земных суток.
– Это долго, – согласилась Эльза. – А почему туда нельзя телеполтиловаться?
– Потому что межзвездную телепортацию еще не изобрели. Может, ты ее сама когда-нибудь изобретешь?
– Не, это мама все изоблетает, – отказалась Эльза. – А я буду капитаном колабля-пионела.
– Тоже нужное дело. Возьмешь меня в команду?
Эльза прищурилась, с сомнением разглядывая деда. Тот переминался с ноги на ногу, ожидая решения своей участи.
– Ладно уж, возьму, – смилостивилась внучка. – Зоологи нам плигодятся, навелное. Кстати, я тебе уже показывала, что мне мама подалила?
– Нет.
– Тогда смотли!
Троост внимательно осмотрел черную коробочку с торчащими во все стороны проводами. Это скорее напоминало деталь от старинного космолета, чем детскую игрушку. Но Эльза держала ее с видом крестоносца, добывшего вожделенный Святой Грааль.
– Какая замечательная штука, – похвалил Троост. – А что это?
– Не знаю еще, – ответила Эльза. – Это еще потому что не официальный подалок.
– Не официальный?..
– Не официальный. Потому что мама мне его официально еще не подалила. Она мне его завтла официально подалит.
– А почему же он уже у тебя?
– А я его сама нашла. Он там лежал в колобочке. Я сегодня его поделжу у себя, а вечелом положу облатно, чтобы мама подалила официально.
– Так вообще-то нельзя делать, – заметил Троост.
– Но это же мой подалок. Значит, можно.
– А ты точно уверена, что это тебе?
– Конечно. На колобочке же было написано «Эльза». Значит, мне.
Спрятав свой подарок в карман, Эльза требовательно уставилась на деда. Тот ответил невинным взглядом, хитро улыбаясь в бороду.
– Деда, а ты мне что подалишь? – сердито прищурилась Эльза.
– Сложный вопрос… – протянул Троост. – Даже не знаю… А ты что сама хочешь?
– Звездолет!
– Не могу, их не продают частным лицам.
– Тогда космолет!
– Тоже не могу, на них права только с пятнадцати лет.
– Тогда флаел хотя бы!
– А вот как раз флаер я тебе и купил!
Ужасно похожий в этот момент на Санта-Клауса, который для разнообразия оделся в желтое, Маартен Троост взмахнул рукой в театральном жесте. С авиастоянки тут же поднялся новехонький детский флаер и подлетел к Эльзе. Совсем как настоящий, только в несколько раз меньше, способный поднять всего шестьдесят килограмм.
Надо было видеть, какой восторг отразился в глазах девочки. Она истошно заверещала и забегала вокруг своего – совсем-совсем своего! – флаера. Эльза сразу же влезла внутрь, подпрыгнула несколько раз на сиденье и радостно завизжала, когда на ее визоре появилась панель управления. Инф сразу же синхронизировался с командным блоком и предложил новой хозяйке выбрать предпочтительные параметры.
Несколько секунд Эльза сосредоточенно выбирала. Обшивка флаера из белой стала черной, потом серебристой и наконец, ярко-красной. Этот цвет Эльзе понравился. Она вызвала субэкран взгляда со стороны, как следует рассмотрела себя, сидящую в «Комете» – выбранное название тут же появилось на борту, – и счастливо заулыбалась.
Потом она спохватилась, что еще не поделилась счастьем со всеми людьми в галактике! В первую очередь – с мамой! Девочка сразу же вызвала ее и,
