понравилось – профессиональные навыки нового макробиолога были превосходны, а склад характера идеально подходил для долгого путешествия в неизвестность.
Когда прежняя девушка-макробиолог внезапно решила стать матерью, капитан Ромен ужасно рассердилась. Не то чтобы она имела что-то против воспроизводства жизни на Земле – но надо же как-то заранее предупреждать. И хотя макробиолог планировала вынашивать ребенка удаленно, посредством инкубатора, юридически она все равно считалась беременной – а беременным и недавно рожавшим в дальнюю разведку путь заказан.
Пришлось Ромен в срочном порядке, меньше чем за неделю до старта, искать в экипаж нового макробиолога. А на кораблях-пионерах требования очень высокие, кандидатов просеивают через мельчайшее сито.
Хорошо, новый военный атташе дал наводку на своего старого друга – вот этого самого Маартена Трооста. Тот оказался превосходным кандидатом. Знания, навыки, полевой опыт… все на очень высоком уровне. И профоценка преотличная – +71.
Правда, когда он только вошел, Ромен едва удержалась от смешка – так уж разителен оказался контраст с прежней макробиологом. Мейню Гуань была миниатюрной женщиной с осиной талией и меланхоличным взглядом. Маартен Троост – внушительных размеров бородач с огромным животом и веселыми глазами.
– Ну что ж, еще раз добро пожаловать, – кивнула капитан. – До старта пять с половиной часов – можете пока расположиться в каюте, разобрать вещи… Обустраивайтесь – путешествие нам предстоит долгое.
– Я привык к долгим путешествиям, – ответил Троост.
Разбирать ему было особо нечего. Все необходимое для жизни и работы на корабле имелось, а личное имущество и инструменты Троост предпочитал держать при себе, в бесчисленных карманах комбинезона. Он бегло осмотрел выделенную ему каюту, перекрасил стены в нефритово-зеленый, превратил одну из них в видеокно с видом на океан, проверил работу биорепликатора и стал просматривать инструктажный ролик для новобранца на корабле- пионере.
Основные правила были почти такими же, что и на корабле-зверолове. Разумеется, с поправкой на отсутствие животных и куда более многочисленный экипаж. Если «Нимрод» вполне обходился командой из четырех человек, то на «Джеймсе Кэмероне» их было тридцать восемь. Капитан, старший помощник, первый пилот, второй пилот, навигатор, гиперлоцман, бортинженер, бортмеханик, робототехник, техник-энергетик, связист, орудийный оператор, тяжелый разведчик, два легких разведчика, интендант, риггер, судовой врач, кок, капеллан, культуролог, археолог, лингвист, макробиолог, микробиолог, астрофизик, геолог, океанограф, метеоролог, химик-аналитик, картограф, дипломат, военный атташе и пять гардекосмитов.
Руководителем экспедиции является капитан, а в случае его гибели или недееспособности – старший помощник. Однако в случае обнаружения разумной жизни решающий голос переходит к дипломату, а если та окажется враждебной – к военному атташе.
Дальняя разведка еще ни разу не встречала форму жизни, которая могла бы стать для землян военным противником, но все когда-нибудь случается впервые. Поэтому в составе экипажа непременно присутствует боевой отряд и кто-нибудь из высших офицеров ОС ЕСС.
И один из таких как раз ввалился в каюту. Бригадный генерал Максимилиан Хаусер во всем своем великолепии. Как всегда бравый, пышущий здоровьем, лучезарно улыбающийся. В каюте сразу стало шумно и тесно – подобно идеальному газу, этот громогласный великан заполнял все доступное пространство.
– Троост! – оглушительно воскликнул Хаусер. – Ты видел игру?!
– Какую игру? – уточнил зверолов.
– «Аль-Битруджи» – «Арсенал Спейс» – «Бейцзин Консьен», конечно! Видел, как сыграли?!
– А, это космобол, – дошло до Трооста. – Я не интересуюсь, ты же знаешь.
Хаусер нахмурился. Сам горячий фанат всех видов командного спорта, но особенно трехстороннего космобола, он не пропускал ни одного важного матча. То, что кто-то его увлечений не разделяет, приводило генерала в искреннее недоумение.
– Зря не видел, – строго сказал Хаусер. – Полуфинал сезона же. А послезавтра финал… и я его пропущу. Вот ведь чертовщина. Как думаешь, капитан не согласится отложить старт?
– На пару часов – может быть, если причина будет веской, – рассудительно ответил Троост. – На пару дней – без шансов. В записи потом посмотришь.
– Потом… Потом уже неинтересно будет. Когда мы вернемся, уже новый сезон начнется. Эх… Хотя ладно, все равно «Арсенал Спейс» всех разбомбит. У них же Филлол на кольце и Ван Хуа центром нападения. А у Ван Хуа профоценка – +83.
– Кстати, что означает название их команды? – полюбопытствовал Троост.
– А я знаю? – пожал плечами Хаусер. – Это на каком-то старом языке. Французском, кажется. Попроси инф перевести.
– Я уже, но он какую-то бессмыслицу выдает.
– Ну, значит, смысла там и нет. Название не обязано иметь смысл. Что вот означает «Джеймс Кэмерон»?
– Имя.
– Ясно, что имя. Но кто это такой вообще?
