В дверь постучали.
«Так быстро?» – подумал Адолин, вставая. Один из мостовиков открыл дверь.
Ворвалась Шаллан Давар в фиолетовом платье и пересекла комнату с такой скоростью, что рыжие волосы взметнулись.
– Это было невероятно!
– Шаллан! – Он ждал не ее, но был рад появлению девушки. – Я проверил ваше место перед дуэлью, и не заметил вас.
– Я забыла возжечь молитву, так что пришлось задержаться в пути. Но я увидела бо?льшую часть поединка. – Она замерла перед ним, ощутив мгновенную неловкость. Адолин почувствовал то же самое. Они официально встречались всего-то чуть больше недели, но если учесть условную помолвку… кем же они друг другу приходятся?
Навани кашлянула. Девушка повернулась и подняла свободную руку к губам, словно лишь теперь заметив вдовствующую королеву.
– Светлость. – Она поклонилась.
– Шаллан, я слышу от моего племянника только хорошее о тебе.
– Благодарю.
– Что ж, не буду вам мешать. – Навани направилась к двери, не закончив охранный глиф.
– Светлость… – начала девушка, протянув к ней руку.
Навани вышла и закрыла за собой дверь.
Веденка опустила руку, и Адолин поморщился.
– Простите, я пытался с ней поговорить. Шаллан, мне кажется, ей нужно еще несколько дней. Она успокоится – тетя знает, что не должна игнорировать вас, я это чувствую. Просто вы напоминаете ей о случившемся.
Шаллан разочарованно кивнула. Оружейники Адолина подошли, чтобы помочь ему снять доспех, но он взмахом руки отправил их прочь. Плохо уже то, что она видит его с прилипшими ко лбу мокрыми волосами после шлема. Его поддоспешная стеганка выглядела просто ужасно.
– Итак, э-э, вам понравилась дуэль? – спросил он.
– Вы были чудесны! – заверила Шаллан, снова поворачиваясь к нему. – Элит все прыгал на вас, а вы просто отмахивались от него, как от надоедливого кремлеца, который пытается забраться по ноге.
Адолин ухмыльнулся:
– Остальные зрители не считают, что все было чудесно.
– Они пришли посмотреть, как вас растопчут, – напомнила веденка. – Вы же лишили их этой возможности.
– Я в этом отношении довольно прижимист.
– Судя по тому, что я узнала, вы почти никогда не проигрываете. Ужасно скучное поведение, надо признать. Может, стоит время от времени соглашаться на ничью? Ради разнообразия.
– Я об этом подумаю. Давайте обсудим это, скажем, сегодня за ужином? В военном лагере моего отца?
Шаллан скривилась:
– Сегодня вечером я занята. Простите.
– А-а…
– Но, – продолжила она, приближаясь, – возможно, скоро у меня будет для вас подарок. У меня мало времени на научные изыскания – я тружусь изо всех сил, восстанавливая домашнюю бухгалтерию Себариаля, – но не исключено, что я случайно обнаружила то, что может вам помочь. С дуэлями.
– Что? – Принц нахмурился.
– Я вспомнила кое-что из биографии короля Гавилара. Но это потребует от вас побед на дуэли, причем весьма впечатляющих – таких, чтобы толпа испытала благоговение.
– И чтобы не так сильно вопила от негодования. – Адолин почесал голову.
– Думаю, это бы всем понравилось, – заметил стоявший у двери Ренарин.
– Впечатляющих… – повторил Адолин.
– Я все объясню завтра, – пообещала Шаллан.
– А что случится завтра?
– Вы угощаете меня ужином.
– Правда?
– И берете меня на прогулку, – прибавила она.
– Я это сделаю?
– Да.
– Повезло же мне. – Он улыбнулся ей. – Ну что ж, тогда мы можем…
