Вакс встретился с нею взглядом. У Стерис случались поразительные моменты безграничной честности, когда она демонстрировала свою неприукрашенную, обнаженную суть.
Карета замедлила ход, и Стерис бросила короткий взгляд в сторону окна:
– Мы прибыли, но придется подождать, чтобы попасть внутрь. Перед нами собралась целая очередь.
Нахмурившись. Вакс открыл окно, приподнялся и высунул голову наружу. В самом деле, дорога к въезду в примыкающий к башне Зобелл двор была забита – среди карет обнаружилось даже несколько автомобилей. Небоскреб уходил в ночное небо этажей на двадцать, его вершина терялась в туманной тьме.
Вакс опустился на место; через открытое окно в карету ввалились клубы тумана. Стерис бросила на него быстрый взгляд, но не попросила опустить шторку.
– Полагаю, мы опоздаем, – заметил Вакс.
Если, конечно, не сымпровизировать.
– Это первый прием на вершине башни, – проговорила Стерис, вытаскивая из сумочки небольшой блокнот-планировщик, – и слуги, которые занимаются каретами, еще не привыкли к такому наплыву гостей.
Вакс улыбнулся:
– Ты учла эту задержку, не так ли?
Стернс нашла нужную страницу и, повернув блокнот, продемонстрировала Ваксу Там ее аккуратной рукой был записан детальный распорядок того, что им предстояло делать этим вечером. Третья запись гласила:
Вскинув бровь, Вакс сверился с часами, которые носил не в кармане жилета, а на поясе с оружием, чтобы в случае необходимости легко избавиться от них вместе с остальными металлическими предметами.
– Сейчас восемь тринадцать. Теряешь хватку.
– Движение на набережной было не таким оживленным, как я рассчитывала.
– Ты правда хочешь все усложнить?
– Полагаю, подобным образом мы, наоборот, все упростим, – возразила Стерис. – Пусть это и совершенно неприлично.
– Да уж.
– К счастью, твоя репутация предполагает подобные выходки, и никто не считает меня способной их пресечь. Но хочу заметить, что я надела темное белье, чтобы оно не было таким уж заметным снизу, пока мы летим.
Вакс улыбнулся и сунул руку под сиденье, вытаскивая посылку Ранетт. Взял ее под мышку и распахнул дверь.
– Люди тебя недооценивают, Стерис.
– Нет. – Она вышла на овеянный туманом тротуар, и Вакс разглядел, что на ней туфли с крепкими застежками. Отлично! – Они просто предполагают, что меня знают, хотя на самом деле это не так. Понимать социальные условности – не то же самое, что с ними мириться. Итак, что же мы теперь предпри… Ох!
Стерис не успела договорить, поскольку Вакс неожиданно привлек ее к себе, потом вытащил из кобуры Виндикацию и выстрелил под ноги. Ухмыльнулся, когда из всех карет высунулись головы. Мараси и Уэйну придется самим о себе позаботиться, но так даже лучше. На них обратят меньше внимания.
Вакс уменьшил вес, сориентировал себя и Стерис под правильным углом к пуле и оттолкнулся. Они взмыли в воздух по дуге, пролетев над выстроившимися на дороге каретами. Приземлились на одном из декоративных выступов небоскреба на высоте нескольких этажей. Стерис, широко распахнув глаза, вцепилась в Вакса словно кошка, которую подвесили над океаном. Потом осторожно разжала пальцы, подошла к краю каменной кладки, выглянула наружу и всмотрелась в туманные глубины. Внизу плавали огни: уличные и каретные фонари, лампы в руках лакеев. В тумане большинство огней превратилось в пузырьки и блики.
– Такое чувство, что я плыву в море дыма и тумана, – проговорила Стерис.
Туман клубился и волновался, как живой. Его потоки двигались вопреки ветру и никогда не останавливались.
Вакс открыл посылку Ранетт и достал свернутую веревку крепкого плетения. Посмотрел вверх. В записке Ранетт предлагала поэкспериментировать с прыжками на привязи, а потом сообщить ей о результате.
– Сегодня ты действительно хотел сюда попасть, – заметила Стерис. – Дело не только в желании пообщаться с губернатором. Ты весь погружен в работу. Я это вижу.
Вакс взвесил веревку – на одном ее конце был привязан тяжелый стальной крюк, – оценивая, с какой силой следует бросать.
– Если тебе интересно, как я это поняла, – продолжала Стерис, – то все дело в том, что ты полностью пробудился. Ты хищник, Ваксиллиум Ладриан.
