– Я охочусь на хищников.
– Ты и сам такой же. – Она посмотрела на него сквозь танцующий вокруг полупрозрачный туман. Глаза ее сверкали, отражая сияние туманного моря внизу. – Ты словно лев. Большую часть времени ты лишь отчасти находишься рядом со мной. Ты отдыхаешь, дремлешь. Выполняешь свои обязанности, следишь за нуждами Дома, но делаешь это без энтузиазма.
Потом появляется потенциальная жертва, и ты пробуждаешься. Всплеск скорости, ярость и мощь; прыжок, пульсация, стремительность охоты. Вот какой ты на самом деле, Ваксиллиум Ладриан.
– Если ты права, то все законники – хищники.
– Истинные законники – возможно. Я ведь других еще не встречала. – Стерис проследила за его взглядом, устремленным вверх. – Итак, вернемся к моему вопросу. На кого ты охотишься сегодня?
– Там будет Кровопускательница.
– Убийца? Откуда ты знаешь?
– Она снова попытается убить губернатора, – пояснил Вакс. – Непременно захочет испытать меня, проверить, сможет ли подобраться поближе, оценить мою реакцию.
– Ты ведешь себя так, словно между вами есть что-то личное.
– Ах, если бы… – «Кто-то другой управляет нами, законник». – Я бы хотел знать Кровопускательницу настолько хорошо, чтобы это дело стало личным, – тогда я обрел бы преимущество. Но она, несомненно, проявляет ко мне интерес, а значит, я не должен пропустить этот прием. Иначе она может принять это за знак, позволяющий нанести удар.
Вакс закончил наматывать на руку веревку, оставив болтаться конец с крюком, затем протянул свободную руку Стерис – та с готовностью прильнула.
Алломантическая линия указывала на стальную балку в камне у них под ногами. Поскольку слой камня был толстым, якорь получался не таким уж сильным, но достаточно крепким, так что для целей Вакса вполне годился. Прижимая к себе Стерис, он оттолкнулся от балки и взлетел в ночное небо.
Небоскребы, подобные этому, представляли проблему, поскольку сужались к верхушке. Кроме того, многие опоры – главным образом карнизы, – которые использовал Вакс, были слишком узкими. Алломантические толчки от них посылали не строго вверх, а чуть в сторону от здания, под углом. И чем выше этаж, тем дальше от стены оказываешься. Обычно Вакс выходил из положения с помощью дробовика и способности уменьшать вес, но это не сработало бы теперь, когда он был не один, а со Стернс.
А вот веревка и крюк Ранетт могли помочь. Когда Вакс достиг высоты, на которой начал замедляться – как обычно, от здания отнесло футов на десять, – он бросил привязанный к веревке крюк в сторону балкона и толкнул алломантией. Крюк скользнул между металлическими прутьями балкона, но не закрепился. Выругавшись, Вакс повторил попытку, и на этот раз получилось. Тогда он потянул себя и Стернс к небоскребу, словно они были рыбой на конце сматывающейся удочки. Так и добрались до балкона. Вакс опустил Стернс и, поглядывая наверх, смотал веревку.
– Это было великолепно!
– Слишком медленно, – рассеянно проговорил Вакс.
– Боже мой!
Он улыбнулся, снова прижал к себе Стернс и, оттолкнувшись от балкона, полетел вверх. Примерно на середине пути до пентхауса Вакс прямо на ходу запустил крюк в сторону ближайшего балкона – тот зацепился за прутья, – продолжая отталкиваться, пролетел справа от балкона. Резкий рывок – и Вакса потащило в сторону здания. Он ударился о стену небоскреба подошвами ботинок, держа в одной руке веревку, а другой обнимая Стернс. Потом позволил им упасть на несколько футов и приземлиться на балкон. Гораздо лучше. Большим недостатком алломанта-стрелка являлось то, что он мог только отталкиваться, но не притягиваться к предметам, поэтому привязь была очень полезна.
Вакс высвободил крюк. А вот это оказалось непросто. Что, если придется заниматься этим в полете или во время сражения? Не могла ли Ранетт сделать крюк таким, чтобы он расцеплялся по команде? Вакс оттолкнулся от балкона, снова взлетев вертикально вверх. Пальцы Стернс впились в его плечи. Вокруг летящей пары лениво струился туман. Алломанты-стрелки совершенно не боялись высоты: как бы высоко они ни взлетали, бросив единственный кусочек металла и аккуратно от него отталкиваясь, можно было приземлиться в целости и сохранности.
– Закрой глаза, – чуть замедляясь, посоветовал Вакс.
– Нет, – выдохнула Стернс. – Это… это чудесно.
«Вряд ли я когда-нибудь пойму эту женщину…» Вакс готов был поклясться, что она в ужасе.
Следующие несколько прыжков удались хорошо, он привыкал использовать привязь.
«Веревка чересчур громоздкая, – думал Вакс. – Таскать ее с собой – серьезная обуза. Если случится использовать эту штуку в бою, то, скорее всего, придется бросить привязь после первого же прыжка».
Сегодня же вечером все сработало достаточно хорошо, и миг спустя – вихрем юбок и лент туманного плаща – они влетели на балкон верхнего этажа. Там находилась небольшая группа гостей, и прибытие Вакса повлекло за собой изумленные возгласы и один разбитый бокал. Вакс выпрямился,
