надеялась, что птичье чутье и мое сердце не ошиблись, и он окажется хорошим человеком.
Проснувшись, некоторое время лежала с закрытыми глазами. Было страшно. Сон принес не только облегчение, но и понимание того, что я сама, без принуждения и давления со стороны палача, все ему рассказала. Я чуть не убила бандита, и это стало тем камушком, что спускает лавину. Если бы почившим предкам было до меня хоть какое-то дело, обратилась бы к ним с молитвой, потому что я доверилась человеку, истинных мотивов поступков которого я не знаю. Мне даже в голову не пришло, что Иден вполне может поступить, как предписывает закон – отвести меня к Эмилю, решив, что я пытаюсь очернить опекуна, чтобы избавиться от его власти.
Но палачу нужен маг эха прошлого. Вопрос, насколько я ему нужна?
– Я вижу, вы проснулись. – Кажется, мое нервное копошение заметили. – Если будете сидеть под одеялом, проблемы не исчезнут.
Пришлось открыть глаза и сесть.
Спальню заливал серый полумрак ранних зимних сумерек. За окном медленно падали белые хлопья снега.
Иден потягивал свой любимый кофе, сидя в кресле, придвинутом к кровати. Кофейник и чистая чашка стояли на тумбочке. В глазах мужчины прятались задорные смешинки, хитрый прищур вызывал откровенное недоумение.
Ничего веселого я в сложившейся ситуации не видела. Нервно отвела лезущие в глаза волосы, наткнулась на колтун, и до меня дошло, что забавляет Идена.
– Вы не торопитесь? – на всякий случай спросила я и, получив отрицательный ответ, скрылась в ванной.
Отражение в зеркале вызвало улыбку. Я выглядела милой, сонной и взлохмаченной до невозможности. Судя по прическе, во сне я пыталась залезть не только под подушку, но и под перину. Видимо, удачно. С волосами я воевала долго и старательно. Затянув поясок мятого шелкового халатика, который надела сверху кружевной рубашки, когда ложилась спать, да так и не сняла, я умылась ледяной водой.
«Ну что, Лина-Арлина, всю жизнь в ванной не просидишь. Пора идти узнавать, что скрывается за словами Идена».
Взявшись за дверную ручку, я несколько минут собиралась с духом. Ладони вспотели, сердце испуганно прыгало в груди. Точно так же чувствовала себя в день побега. Но тогда птица волновалась вместе со мной, а сегодня она не выказывала никаких признаков страха. Может, и мне не стоит? Ведь я все еще в особняке палача, а не еду под конвоем к Эмилю.
– Кофе? – Иден щелчком пальцев зажег свечу. Последнюю. Остальные уже горели, создавая в комнате успокаивающую атмосферу тепла и уюта.
– Не откажусь.
– Сегодня чудесная погода. – Иден налил кофе в чистую чашку, подал мне, жестом приглашая подойти вместе с ним к окну.
Озаренные магической иллюминацией улицы столицы были восхитительны. В воздухе медленно кружился снег. Сверкала огнями башня Розы, сияли далекие шпили императорского дворца и причудливые силуэты особняков.
– Вам нечего бояться. Я давно знаю, кто вы. – Иден забрал из дрогнувших пальцев чашку, поставил на подоконник. Палач внимательно смотрел на меня, а я не знала, что сказать в ответ, прижала руки к груди, пытаясь унять нервную дрожь. Неужели моя маскировка так плоха?
«Спокойно, если бы она была плохой, меня давно бы нашли!»
– Как вы узнали?
– Случайно.
Весьма содержательный ответ, ничего не скажешь.
– Когда? До или после того, как к вам обратились вампиры?
Ответ я знала, но надеялась, что ошиблась, и у маскарада с фальшивой секретаршей будет другая, не столь циничная причина.
– До того.
С трудом выдохнув сквозь стиснутые зубы, я отвернулась к окну.
– Я приехал, когда вы оказались в тюрьме. – В голосе Идена не было и тени раскаяния, только холодная самоуверенность и досада, что его план по приобретению белого феникса пошел прахом.
– Поэтому предложили мне клятву на крови? Чтобы я вас вернула, если вдруг погибнете?
– Нет.
Я удивленно покосилась на Идена. Палач устало вздохнул, потер пальцами переносицу.
– Хотел проверить, не связаны ли вы магической клятвой.
– Но как? Как вы собирались это проверить? – Я судорожно вспоминала все, что знала о клятве на крови.
– Магическую клятву на крови нельзя принести два раза. Если вы связаны ею, вас не смогут связать второй раз.
Получается, он подумал, что я связана клятвой, и решил, что меня подослали его враги? Зная все это, он все равно вытащил меня из тюрьмы?
– Но почему вы помогли?
– Я палач. Я слежу за тем, чтобы послесудебное доследование проводилось по всем правилам. Ритильский палач провел его плохо. Он получил деньги за то, что приговор судьи остался неизменным.
