– Вполне. В этом мы преуспели. Требует огромного количества магии смерти, терпения и участия императора.
Мы с отцом ошиблись. Если бы я не сбежала, а пошла к брату императора, отец, возможно, был бы жив.
– Когда вы научились ее снимать? – Мне было больно, но я все равно спросила. Я должна знать.
– Немногим больше двадцати лет назад. – Иден нахмурился, быстро поднялся с кресла, сел рядом. Стиснул мои дрожащие пальцы в своих руках и, строго глядя на меня, тихо сказал: – Не вините себя. Ваш отец собирался обратиться к Константину, он даже назначил встречу. Но не успел.
Его убили!
Когда умирает надежда – это больно и страшно. Будто частица души превращается в пыль и исчезает, оставляя лишь привкус тлена на губах.
Я прикрыла глаза, сипло выдохнула сквозь зубы.
– Почему он не отправил меня к вам?
– Он не доверял Константину. Думаю, он собирался найти вас потом. Ведь только он знал, как будут выглядеть ваши фальшивые ауры и на что вы способны.
Скорее всего, он прав. Иначе бы папа обязательно рассказал мне об угрозе, возникающей, если долго находиться в полностью измененном облике. Теперь понятно, откуда Иден столько знает о фениксах.
Я искоса посмотрела на мужчину.
– Вы специально заставили меня вернуть мой настоящий облик?
– Не лукавьте, – хитро подмигнул мне палач, – вы успели его изменить. Не кардинально, конечно, но рискну предположить, что цвет волос, глаз и кожи у белого феникса должен быть другим.
Меня отвлекали, сбивали с мысли.
– Вы не ответили на вопрос. Зачем?
Иден недовольно поморщился.
– Вы умирали. Я чувствую смерть.
Об этой способности темных фениксов в книгах ничего не написано. Да чего уж там, об их способностях вообще мало известно.
Согласно кивнула, окончательно прощая Идену свою смерть.
Я многого не понимала, но в общем картина вырисовывалась вполне логичная. Эмиль не прекращал меня искать и нашел. Я как-то выдала себя под личиной неприметной месс. Либо… Захотелось стукнуть себя по лбу. Ессир Зосли! Он был магом и очевидно сильным. Скорее всего, он заметил, как я работаю с эхом прошлого. А потом у него было полно времени, чтобы проследить за мной. Сопоставить факты. Уверена, архимаг искал меня не только по легальным каналам. И, как мне кажется, формулировки там были весьма обтекаемые – феникс, маг эха. Зосли сообщил, кому надо, и…
И украл Миссу, убил. Зачем? Чтобы я его убила? Мазохист, что ли? Или мечтал стать вампиром? А почему тогда сбежал? Не понимаю, для того, чтобы отправить меня в тюрьму, было достаточно покушения на убийство. Для этого довольно ранения, девочку я бы все равно отправилась спасать.
Но меня хотели подвести под смертный приговор.
– Зачем они убили Миссу? – Вопрос слетел с губ. Понимая, что палач о моих умозаключениях не знает, я открыла рот, собираясь все объяснить, но Иден остановил меня жестом.
– Вам нужно понять одну простую вещь, Лина. Кто-то очень хочет, чтобы вы умерли. И не возродились.
– Но как же приговор? Меня собирались повесить!
– Вы бы погибли потом. Вас бы забрали, снова сделали подопытной и вынудили умереть.
– То есть Мисса стала вампиром только потому, что кто-то хотел убить меня?
Иден кивнул.
Мне стало совсем плохо. Но я продолжала задавать вопросы, понимая, что иначе просто не смогу успокоиться.
– Почему не нанять палача? Или наемников? – С опаской покосилась на мужчину, на поясе которого висел меч и кнут, а за голенищем прятался кинжал. – Ведь ваше оружие… оружие палачей не уникально?
– Уникально. Получают его далеко не все палачи. Использовать может только хозяин.
Ого! Я все равно не понимала, зачем такие сложности. Заплатить магу, чтобы тот убил девочку. А если бы я не убила его? Пригласить вампиров, чтобы они вернули Миссу и Зосли?
– Не проще было бы меня похитить?
– Нет. Те, кто стоят за похищениями и убийствами фениксов, всегда действуют наверняка. У них практически не бывает просчетов. Их махинации сложно выявить. Все выглядит правдоподобно.
Если отстраниться от переживаний и посмотреть со стороны на кошмар, случившийся в Ритиле, то все выходило именно так, как говорил Иден. Маг решил присутствовать при ритуале обращения девочки в вампира. А я напала на почтенного ессира и убила. Именно так и писали в мелкой газетенке, единственной в городке.
