– Почему? – Вопрос вырвался сам, ответ я знала: стоит снять клятву, как память Эмиля сотрется. Его освобождение не поможет выйти на главного… или главных кукловодов.
– Сейчас нам гораздо выгоднее, чтобы он был под клятвой.
Задумчиво покивав в ответ, я извинилась и сбежала в ванную. Иден не стал препятствовать, напротив – поднял защиту и выпустил. То, что он ее не убрал, означало, что наш разговор не окончен. Мне нужно было освежиться и немного побыть одной, наедине со своим мыслями, понять, что меня интересует в первую очередь, что во вторую. Но главное, успокоиться. Ощущение, что меня использовали, было омерзительным. Палач с братом императора преследуют благую цель – найти руководителей секты, наказать убийц, защитить фениксов. Но меня невероятно задевало, что для Идена я – всего лишь задание. Сразу вспомнилась его спальня. Так не играют.
Птица была со мной согласна. Слишком юная, она раньше меня определила в Идене феникса и решила ему доверять. Однако понять природу своих чувств она не могла. Слишком молоды мы. Обе.
Брызнув холодной водой себе в лицо, я оперлась о раковину. Почему меня это так задевает? Иден сразу дал понять, какого рода отношения нас могут связать, если я соглашусь. Почему мне хочется изобразить оскорбленную невинность, выйти и заявить, что он меня использовал. Устроить истерику.
Не то… все не то…
Я сунула голову под струю ледяной воды. Тихо пискнула. От мысли о поцелуях отвлеклась и заодно избавилась от злости. Вытерев волосы полотенцем, вышла из ванной, мысленно составляя список вопросов.
Иден, разглядывающий снежинки за окном, повернулся на звук моих шагов. Заметил мокрые волосы, невесело улыбнулся в ответ на немой вопрос, можем ли мы продолжать.
Устроившись в кресле, я дождалась, когда палач вернет щиты и защиту на место. Начала спрашивать с конца, потому что начало нашей истории все еще вызывало во мне неприятные чувства. С ними я надеялась справиться в процессе изучения новых фактов своей жизни.
– Почему вы решили открыться мне именно сейчас?
Ничто не мешало Идену не договаривать, как раньше. Я полностью от него завишу, вряд ли вспышка его откровенности связана с тем, что я выложила ему историю своей жизни.
– Я получил подтверждение, что вы не связаны клятвой. Этот разговор в любом случае состоялся бы сегодня или завтра.
Недовольную гримасу скрыть не удалось, и Иден не поверит, что меня выводят из себя мокрые волосы, попавшие за ворот халата.
– Как именно вы получаете подтверждения? – Сейчас мне гораздо важнее выяснить все, что только возможно. Злиться на Идена и разбираться, почему я, собственно говоря, сержусь, буду, когда останусь одна.
– Специальный обряд с применением магических маркеров, полученных в его результате. – Сказано предельно деловым тоном, сейчас передо мной находился именно лэр Иден Реган. Палач.
– Так просто? – Удивительно, почему они до сих пор не выявили всех связанных клятвой магов.
Карие глаза насмешливо сузились, на лице Идена заиграла ехидная полуулыбка. Снисходительная.
Раздражало ли это меня? Очень. Но на провокацию я не поддалась, поняв, что палач с удовольствием бы побеседовал со мной завтра, когда я успокоюсь и не буду взвинчена открытием, что из меня пытались сделать убийцу. Почему решил открыть правду сегодня? Скорее всего, поступок феникса был спонтанным. Правда, в случае с этим мужчиной ни в чем нельзя быть уверенной.
– Если все так просто, почему вы не проверили всех подозреваемых? – перефразировала вопрос.
– Потому что провести обряд может только Константин, ни у кого другого из архивампиров не хватит уровня дара. Он отнимает много сил. Удачно проходит лишь каждый второй. В остальных случаях магические маркеры не образуются.
– Поэтому вы предложили мне клятву?
Получив утвердительный кивок, я сделала вид, что не заметила зевка Идена. Палач переиграл – как не вывихнул челюсть, осталось загадкой.
Вот и подошли к самому главному.
Глубоко вдохнув, я тихо спросила:
– Зачем все это – похищения, убийства фениксов, опыты? – Прикрыла глаза, собираясь с духом. – Чем сектантам не угодили фениксы? Согласна, мы… – Из-под ресниц посмотрела на одного из самых редких представителей нашей расы в маскировке. – Мы иногда вспыльчивы, нас бывает сложно понять, но это не повод устраивать геноцид.
– Все гораздо прозаичней, Лина. – Я изо всех сил старалась делать вид, что пропустила мимо ушей неприятное мне сокращение имени. Даже покивала, показывая, что внимательно слушаю. Иден все равно заметил. – Не имя виновато в том, что погибли ваши близкие.
Очередной кивок вышел неестественным, – хотелось узнать, ради чего сектанты двадцать лет терроризируют мою расу.
– Хорошо, – нехотя сдался Иден, – с вашими детскими страхами мы разберемся позже. А пока представьте себе, что вы хотите захватить соседа. Но прекрасно понимаете, что при открытой конфронтации завоюют вас. Что будете делать?
Пожала плечами.
