– Зосли заплатили вампиры?
– Вампиры – это я. Старые связи. Решил посмотреть, как они выкрутятся.
Я вопросительно смотрела на Идена, ожидая объяснений. Голова пухла от мыслей и предположений.
– Вас собирались обвинить в двойном убийстве.
Как мило. И неприметная библиотекарша была бы казнена. Ее тело выкупил бы медицинский колледж, и все бы про нее забыли.
– А так как вас уже заключили под стражу и дело шло к обвинительному приговору, я решил немного подпортить план недоброжелателей. Появиться раньше, чем палач отправит отчет о вашем деле в столицу, я не мог.
Было еще что-то, о чем палач умолчал.
– Вы недоговариваете.
– Вы правы, – поморщился Иден, – я проверял, насколько вы им нужны.
Понимаю, раз они вполне успешно вписали в свой план вампиров, то я им очень нужна. Тут я вспомнила, что по официальной версии работала на Идена еще до своей смерти на эшафоте. Зачем? Палач пытался запутать Эмиля.
Спрашивая об этом у палача, я заранее знала, что ответ мне не понравится. Идену удалось меня удивить.
Маскарад с фальшивой секретаршей преследовал сразу несколько целей.
Во-первых, действительно маскировал исчезновение Лисбет. Палач знал, что девушка шпионка. Поэтому так странно на нее смотрел, а не из-за того, что она была его второй любовницей, как решила прислуга. К важным документам доступа у девушки не было. Проще говоря, ему было выгодно ее держать рядом, иногда подкидывая информацию, способную вывести его на хозяев Лисбет.
Во-вторых, Иден узнал об интересе к моей персоне от информатора задолго до случившегося в Ритиле, когда Лисбет решила сбежать. Идея увести одинокого белого феникса под прикрытием (это Иден знал еще до встречи со мной) из-под носа сектантов и посмотреть, насколько я им необходима, родилась у него уже в нашем тихом городке, когда понял, что опоздал. План был прост: столичный палач, опасаясь за свою жизнь, забрал себе белого феникса, приговоренного к смерти.
Покушения организовали свои же. Кое-что добавила бывшая любовница, особа глупая и мстительная. Именно поэтому Иден воспользовался удобным случаем, чтобы с ней расстаться. Увы, чтобы удержать его, одной красоты мало. Нужен ум.
В итоге сектанты были уверены, что Иден действует не в интересах государства, а своих собственных.
Тут-то и активизировался Эмиль со своей назойливой симпатией. И покушения начались на палача уже настоящие. Ведь никто не удивится, если я сбегу с тайным поклонником после гибели любовника. Но палач оказался крепким орешком. Тогда меня решили похитить.
Я совершенно не понимала, откуда у сектантов такая невероятная одержимость мною. Можно подумать, я – внебрачная дочь императора, которая может претендовать на престол. А еще неимоверно злило, что Иден не забрал меня до истории с Зосли и Миссой. А ведь мог поторопиться, предположить, что информатор ошибся с датой начала операции. Девочка была бы жива. Она не стала бы вампиром. И потом я месяц провела в тюрьме. Вряд ли в Ритиле удивились, если бы приговор привели в исполнение раньше.
– Скажите, что мешало вам забрать меня оттуда раньше? – сердито поинтересовалась я.
– И потерять возможность узнать, кто платит Зосли?
Невыносимый мужчина! Хоть бы вид сделал, что сожалеет!
– Узнали? – с нескрываемым сарказмом спросила я.
– И да, и нет.
Удивленно вскинула брови, и мне неохотно, с кривой усмешкой объяснили:
– Платил Эмиль.
– А кто же еще? Он ведь мой опекун.
– Тот, кто им руководит.
– Его имени вы так и не узнали, правильно?
– Нет, зато теперь мы уверены, что Эмиль – всего лишь пешка. Он связан клятвой на крови.
Такого я не ожидала. Это был шок. Мой детский кошмар – жертва? Его тоже принуждали? Мама была права, когда говорила, что он неплохой человек? Нет, не может быть!
– Две проверки это подтвердили. – Иден меня в который раз обыграл, но сейчас не было желания обижаться или пытаться что-то ему доказать. Палач в любом случае опытней меня.
– Вы уверены?
– Да.
– Вы снимите с него клятву?
– Пока нет.
