Я примерно поняла направление мысли. Хайран – наш северный сосед. Правящие там маги с удовольствием присоединили бы империю к себе. Если бы не боялись нашей армии.
– Достаточно убрать законную власть, нарушить установившийся порядок, внести хаос. Изнутри. И народ сам побежит за помощью к соседям.
То есть все-таки они хотят свергнуть императора. Вампиров при желании можно убить, с темными фениксами подобный номер не пройдет – вот зачем нужны опыты. Они ищут способ убить феникса. Разрабатывают собственное оружие палачей.
Готова поспорить на весь хвост: завербовать палачей, способных убить и охрану и самого императора, пытались, но не вышло. Иден сказал, что не все представители его профессии получают оружие. На месте императора я бы вообще давала его только проверенным людям… или нелюдям. Столичным палачам, например, они ведь все постановления суда перепроверяют. Может, и казнят после проверки тоже они? Если казнь публичная, что у нас случалось крайне редко, по особому распоряжению императора, кто обращает внимание на палача? Никто. Маска, плащ и капюшон, который можно накинуть.
Догадка показалась настолько дикой, что я непроизвольно произнесла вслух то, что подумала:
– Пять столичных плачей – темные фениксы, только у них есть настоящее оружие палачей. У остальных – обычное.
Иден тихо хмыкнул.
– Именно поэтому я предложил вам поработать моей помощницей.
– Когда это? – насторожилась я. Секретарем – помню, специалистом для помощи в особых делах – было. Помощницей палача я быть не соглашалась! Ему что, Рикарда мало?
– Вы же не считаете, что я действительно выполняю деликатные поручения за сходную плату?
Именно так я и думала. Признать, что Иден – примерный служитель закона, никак не могла.
– Все ясно. Вам нужно время.
Пришлось согласиться. Я понимала далеко не все, но и этого хватило, чтобы запутаться в собственных мыслях и чувствах.
– Еще один вопрос, и я уйду. – Иден подошел ко мне, наклонился, внимательно посмотрел в лицо. – Что бы ни ответили, я обещаю, что у вас всегда будет защита. Я буду вашей защитой.
Услышать такое обещание от темного феникса жутко. Вдвойне страшнее было то, что случилось потом. Я не заметила как, но кинжал палача оказался в его руке. Иден сдвинул рукав рубашки, и на коже расцвели алые руны. Прежде чем я успела его остановить, Иден призвал в свидетели смерть. Кровь на ранке запеклась, сожженная невидимым прикосновением ответившей силы, руны почернели, намертво въедаясь в кожу. Клятва принята.
– Не надо! – Я запоздало попыталась стереть отметины рукавом халата. Что же он натворил! Я и без клятвы верю, что Иден меня защитит. С момента нашего знакомства защищает. Страж дома настроен на меня, Рикард не просто так меня сопровождает. И соболем, случайно попавшимся мне на глаза у дома Лисбет, был он. Значит, и раньше меня подстраховывали. Если бы я могла довериться палачу раньше…
Клятва защиты отличается от клятвы на крови, она слабее, ее границы распространяются на конкретное действие – защиту, но все равно она очень сильна. Участие в ней магии смерти может сделать результат непредсказуемым. Лучше бы он действительно попробовал принести мне клятву на крови. Нет, я не хотела власти над палачом. Просто тогда бы у него ничего не вышло. Нельзя принести две клятвы на крови. И эта клятва не противоречит первой, которую Иден принес императору.
Почему?
Вдруг я убийца? Могли же магические маркеры Константина ошибиться. Выдам Идену кого-нибудь не слишком значимого для заговорщиков, а потом, во время посещения зимнего бала, убью императора.
Глупость, невероятная глупость.
Мне и с одним темным не справиться, не то что с двумя, и старым белым фениксом.
Но это могло быть правдой!
Я не понимала порыва Идена, мучила мысль, что он обязался защищать меня. Принес мне клятву. Мне! Что он вообще решил этим доказать? А почему он должен что-то доказывать? Он ведь феникс! Наши поступки не всегда продуманы, иногда мы действуем импульсивно.
Но не Иден. Иначе какой он помощник Константина Вальме?
– Как ее отменить? – В магии смерти я совершенно не разбиралась, знала только, что принявший клятву, в нашем случае это была я, может ее отменить.
– Вначале выслушайте, – сухо отрезал новоявленный защитник, пряча кинжал и опуская рукав. – Подумайте, зачем вы им нужны?
Говорить, как снять клятву, мне не собирались, по крайней мере, до того, как отвечу на вопросы.
– Не знаю.
– Подумайте.
– Меня учили убивать… Им нужен убийца? – Предположение, что за мной охотятся, потому что собираются моими руками убить императора, прозвучало как откровенный бред.
Иден отрицательно покачал головой.
