банально не допустили бы даже до отборочных туров. Может, стоит пересмотреть политику по поиску талантов для моей будущей службы безопасности в малоизвестных учебных заведениях?
— Абель. — Кристофер побарабанил пальцами по перилам. — Я хотел попросить тебя о помощи. Опять.
— У кого еще просить помощи, как не у друзей, — пожал плечами я. — Говори. Если смогу — сделаю.
— Мне нужны воины. Человек двадцать. Опытные, но не ветераны боевых действий. Очень лояльные вашей семье, но готовые беспрекословно выполнять мои распоряжения, отданные в рамках контракта.
— Зачем? — удивился я. — Имеется в виду, зачем тебе люди, лояльные именно Гнецам? Не проще ли использовать обычных наемников, если уж ты не хочешь обращаться к своим родственникам?
Крис тяжело вздохнул. Помолчал. Я тоже выжидал, не спеша прерывать взятую моим другом паузу.
— Ты знаешь, что у нас с Марианной случился некоторый… конфликт?
— Догадываюсь. Но без подробностей.
— Если коротко, то наш брак вышел несколько не таким, как я надеялся.
— Извини. — Я порадовался, что мы разговаривали, не глядя друг на друга, — не пришлось отводить глаза.
— Тебе не за что извиняться, Абель. Я нуждался в защите и восхищался твоей сестрой — ты дал мне и то и другое. В том, что реальная Марианна оказалась не похожей на мои представления о ней, нет твоей вины.
— Есть. Я все-таки знаком с Мари несколько дольше тебя. Мог бы и предупредить.
— Пустое, Абель. Все равно бы ничего не изменилось. Да и не в ней дело. Вернее, не только в ней.
— А в чем? — Я потерял нить Крисовых рассуждений.
— Во мне.
— Ага. — Я подумал еще немного, пытаясь собрать логическую цепочку, но неудачно. — А при чем здесь воины?
— Я хочу поговорить с ней. Тет-а-тет. Глаза в глаза. Не думая о стоящих за дверью солдатах, которые могут по ее приказу выдворить меня из собственного дома. Проще говоря, мне нужна моя жена Мари, а не лорд-командор Марианна Гнец.
— Не проще ли в таком случае встретиться на нейтральной территории?
— Не проще. Я не в штаб ее легиона иду, а к себе домой. И не собираюсь выманивать ее оттуда на какую-то мифическую нейтральную территорию. Все, что мне нужно, — небольшой отряд, который уравновесит наши силы и одновременно не позволит разгореться вооруженному противостоянию. Именно поэтому мне нужны лояльные Гнецам люди, не желающие идти на конфликт. Я могу попросить воинов у отца или брата, но они не подходят — годы службы у Денова оставляют свой след. Все-таки наши семьи враждовали десятилетиями, если не веками.
Я вздохнул. Наши с Крисом представления о разумных действиях различались слишком сильно. С другой стороны, иногда окружающим требуется демонстрация силы — иначе они не понимают.
— Я готов оплатить услуги твоих людей, — неверно оценив мой вздох, поспешил добавить Кристофер. — Или выпросить у отца подходящих инструкторов и боевых офицеров. Судя по количеству завербованных тобой курсантов, профессиональные офицеры могут здорово пригодиться.
— Это точно, — грустно согласился я, вспоминая о составе своей «армии». — Но я все же не уверен, что смогу выполнить твою просьбу. Просто потому, что не знаю, смогу ли найти нужных людей. Удовлетворяющих одному из твоих условий — пожалуйста, но двум сразу… Не уверен. Хотя и попробую.
— Сколько тебе нужно времени?
— Месяц. Ну или около того. Я пока точно не знаю.
— Пусть будет два месяца. Все равно мне еще надо тебе долг отдать. Да и турнир постоянного внимания требует — сейчас не до поездок домой.
— Давай так. Ты обеспечиваешь меня хотя бы полудюжиной инструкторов, а я подбираю отряд из двух десятков человек, не желающих воевать. С их готовностью выполнять приказы тоже что-нибудь придумаем — в крайнем случае, слетаю вместе с вами.
— Не стоит, Абель. Это личное.
— Как скажешь. — Я понаблюдал за еще одной вспышкой. Теперь красной. Прикинул, сколько придется заплатить наемникам, чтобы выполнить пожелания Криса. — Будут тебе люди, будут.
Фосс придвинулся к столу и, не отрывая глаз от книги, взялся за вилку.
— Сэмюель, — покачала головой сидящая напротив женщина. — Поешь хотя бы нормально. Никуда твоя учеба не денется.
— А вдруг, — с улыбкой возразил юноша, но учебник из рук выпустил. — Ты же знаешь, тетя, какой у меня насыщенный график.
— Слишком насыщенный, я бы сказала. — Белинда Фосс не разделяла легкомысленного отношения племянника к нагрузкам.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Сэм. — На первом курсе я и побольше трудился. Когда выяснил, что отстаю в знании программы от сверстников из Дома Меча.
