на него пустыми глазницами. Но куда уж им дотянуться до царевича? Они сами – ничто перед ликом бессмертного Солнца! Аюр вовремя вспомнил об этом и похвалил себя.
Позади раздался шелест отодвигаемой шкуры и тихий шорох шагов. Аюр обернулся – в дверях стояла Кирья, сжимая дудочку, и смотрела на крылатое чудовище, замерев от страха.
– Не бойся, – покровительственно сказал царевич, – я не позволю духам навредить тебе. Иди сюда, погляди на этого зверя! Разве мы не попали прямо в мир древних легенд? Не случайно боги привели нас в ваш край. Они дают мне возможность превзойти подвиги предков!
Аюра захватили честолюбивые мечты.
– Все один к одному, – возбужденно говорил он. – Разве зверь, которого мне показал в дыму жрец, не одно из таких чудовищ? Теперь я уверен, что судьба подготовила его именно для меня!
Кирья не ответила. Пустой взгляд крылатого чудовища словно заморозил ее. В ушах эхом звучал его отвратительный крик. Как близко!
«Никакого страха, – вспомнила она наставления Мазайки на Дядькином пригорке. – Когда ты не боишься – ты не добыча!»
– Заберу-ка я отсюда парочку черепов, – посетила Аюра новая замечательная мысль. – То-то подивятся в Аратте!
– Нет. – Внезапно Кирья поняла, что ей надо сделать. Оставалось только собраться с духом.
– Что нет? – Аюр посмотрел на нее в упор, как будто впервые заметив. – Кто мне помешает? Ты, что ли? Или жалкий пастушок, который даже побоялся зайти внутрь? Только дикарям простительно бояться лесных богов – таких же диких, как они сами! Но арии никого не боятся и никогда не отступают. Мы встречаем врага лицом к лицу и сражаемся, пока не погибнем или не победим. Именно поэтому мы владеем миром, а не вы. Я забираю черепа.
– Не спеши, – сказала Кирья.
– Почему?
– Сперва надо спросить их…
Кирья поднесла к губам костяную дудочку и подула в нее. Даже себе она не решалась признаться, как давно ей этого хотелось…
«Я видела, как Мазайка призывает Дядек и прогоняет их и они повинуются. Но ведь древние звери тоже когда-то бегали по лесам! Отец Хирва, мать Видяна, помогите мне! Зачем же я это делаю? Потому что мне кажется – нет, я уверена, – что я могу!»
Заунывная трель, похожая то ли на плач, то ли на тонкий щенячий вой, эхом отразилась от стен и угасла где-то под кровлей.
– О! Ты призываешь духов? – скорее почувствовал, чем догадался Аюр.
– Нет. Они и так здесь, – шепотом ответила Кирья. – Разве не чуешь? Я лишь хочу, чтобы они услышали меня…
– А меня они могут услышать?
– Они тебя слышат… С каким зверем ты хочешь говорить? – Кирья вспомнила, как Мазайка протягивал ладонь мамонту, а тот касался ее длинным носом. – Прикоснись к нему!
Аюр протянул руку, чуть поколебался и коснулся зубастого, со странными выступающими костями черепа.
Тем временем Мазайка переборол робость и все-таки прокрался в святилище, услышав трель волчьего манка. Он тут же понял замысел подруги, и волосы у него встали дыбом. Как Кирья решилась на подобное?! Она сошла с ума? Мало того что девчонка вошла в запретное святилище, так еще пытается звать духов, как он зовет Дядек! Да они же разорвут ее в клочья и пожрут ее душу!
Ни Аюр, ни Кирья не обратили на него внимания. Они вообще не заметили его. Затаив дыхание, они смотрели на череп, чувствуя одно и то же – как просыпается спящий дух, как загорается в глазницах незримый голодный огонек и мертвый зверь начинает оглядываться…
Ничего ужаснее Мазайка в своей жизни не видел. Забыв про царевича, дудочку и подругу, он попятился, выскочил из святилища и кинулся прочь – только пятки засверкали. Перескочил через каменную изгородь, почти скатился с горки, чуть не сшибив поднимавшегося вверх человека, и через миг исчез в лесу.
– Спрашивай его, – прошептала Кирья, завороженно глядя на череп чудовища.
– Ты меня видишь, зверь? – с вызовом произнес Аюр. – Я хочу забрать твой череп и повесить его на стену в пиршественном зале Лазурного дворца!
Он замер в ожидании ответа.
– Я слышу его, – прошептала Кирья. – Слышу! Дух говорит: «Я не твой зверь. Твой уже ищет тебя! Скоро встретишь его – у него и заберешь череп. Если сможешь…»
– А где? Где?!
Кирья закрыла глаза, прислушиваясь… И вдруг позади кто-то сказал резким голосом, одним его звучанием прогоняя чары:
– Тебе не стоит оставаться здесь, солнцеликий.
Кирья вздрогнула от неожиданности и отступила к стенке, спрятав дудочку за спину. Аюр же испытал приступ жгучей досады. Он узнал этот голос. Ну конечно же, Ширам! Как не вовремя! Кто бы еще мог так быстро найти его и подкрасться так неслышно? Кто еще осмелился бы указывать наследнику престола, что ему следует делать?! Последняя мысль взбесила его.
