– Что ты здесь делаешь, Ширам? Я тебя не звал!
Он повернулся и наткнулся на холодный взгляд, устремленный ему меж бровей.
– Надо возвращаться, – жестко сказал накх.
– Вот и ступай! – сердито бросил Аюр. – Возвращайся. Я буду здесь столько, сколько захочу, и вернусь, когда захочу. Не мешай мне!
– Твой светозарный отец, царевич, велел мне беречь тебя от всякой беды…
– Тогда иди к воротам и оберегай меня там! – съязвил Аюр.
Саарсан, казалось, не слушал его.
– Даже если эта беда, – продолжал он, – скверный нрав наследника престола…
Он быстро протянул руку и коснулся шеи Аюра чуть выше ключицы. Он лишь слегка надавил, но царевич вдруг осел безвольным кулем. Ширам подхватил его, взвалил на плечи и вышел из святилища, бросив ледяной взгляд на замершую в углу Кирью.
У мостков ждали встревоженные ловчие. Они то и дело оглядывались, пытаясь отыскать, откуда исходит опасность. Они чувствовали ее где-то поблизости тем не поддающимся осмыслению чутьем, которым умные псы находят дорогу среди метели. Завидев спускающегося Ширама с ношей на плечах, они бросились ему на помощь.
– Царевич просто устал и спит, – успокоил их накх. – Несите его бережно, чередуясь. Не трясите…
Он вдруг ясно почувствовал чей-то взгляд и резко повернулся, выдергивая из широкого пояса заточенную метательную пластину.
На опушке леса стоял Толмай.
Мысли саарсана заметались – надо было быстро что-то с этим делать. Давно ли тут стоит вождь? Попал сюда случайно или ингри следили за ними? Что он видел? Да уж достаточно, чтобы понять – святилище осквернено, запрет нарушен!
Любой, кто сражался с дикарями, знал, как опасно порой бывает трогать их богов…
Ширам встретился взглядом с большаком. Тот стоял с непроницаемым видом, поглаживая бороду, но накху почудилась тень неуверенности на его лице. «Да и он, похоже, не знает, как поступить», – понял Ширам и подошел к нему вплотную.
Большак вряд ли желает огласки – иначе бы он стоял тут сейчас не один…
– Царевич гулял по лесу, – накх сразу взял быка за рога, – и случайно забрел к святилищу.
– Гулял, – буркнул Толмай. – Угу. Ночью по лесу.
– …и на него напали волки. Стая загнала его в охотничье святилище…
– Стая охраняет святилище! Они бы не стали… – начал Толмай и прикусил язык. Он не знал, как много арьяльцам известно о Дядьках. Но воспитатель царевича, кажется, не заметил его оплошности.
– Волки напали, – повторил Ширам. – И царевич был вынужден укрыться там, чтобы его не сожрали.
– Ему нельзя было туда входить, – мрачно сказал Толмай.
– Он должен был позволить себя растерзать?
Большак промолчал.
– Мне представляется, что все это лишь досадное недоразумение, – продолжал Ширам. – Лучше, если в деревне об этом никто не узнает. Зачем делать нашу жизнь тяжелее и короче?
Толмай скривился.
– И что скажут твои сородичи, если узнают, что в запретном святилище побывала твоя дочь? – добавил накх.
– Ну я-то, допустим, промолчу, – угрюмо ответил большак. – Но святилище осквернено. Малец пробудил и выпустил очень опасных духов. Теперь они разбредаются по нашим лесам. Нужно отменить охоту…
– Я прикажу нашему жрецу-огнехранителю провести очистительный обряд, – перебил его Ширам. – Бог-Солнце ариев куда сильнее всякой нечисти…
Тут ему еще кое-что пришло на ум. Ухмыляясь, саарсан сказал:
– Отрекитесь от лесных богов, возведите алтарь Солнца, запалите Священный Огонь – и можете спать спокойно: лесные духи и близко к вам не подойдут.
Толмай посмотрел на него диким взглядом. Чего хочет этот чужеземец?
– Послушай меня, наместник Затуманного края, я говорю дело. Поставьте алтарь бога Солнца, а свои раскрашенные пеньки выкиньте. Вы же теперь подданные Аратты, а значит должны чтить Исварху как первого среди богов. Обдумай мои слова и поговори с нашим жрецом Хастой – он подскажет, что делать…
«Ну мы и влипли с этими чужаками! – ошеломленно подумал Толмай, провожая взглядом уходящих в лес арьяльцев. – Вот уж поистине: начнешь кормить волка с рук – накормишь руками! И ведь это только начало…»
Глава 16
