– До речки замыкающим пойдешь, под ветром, там помоешься, – Гром вновь посмотрел на Бондарева. – На чем мы остановились, майор? А-а, что вы с Артемкой из Черновки сбежали, от своих же. Я только не понял почему? И зачем они интернат сожгли?
– Не свои они, маскарад это, – спокойно ответил Бондарев.
– Да? И чьи они тогда? Кочевые?
– Нет. И не бродяги. Похоже, наемники какие-то.
– Пусть так, но ведь кто-то их нанял. И для чего-то. Вы тут каким боком? И как вы с Артемкой спелись, я не пойму. Чернов, ты-то чего молчишь?
– Сложно все, – Артем замялся. – Не расскажешь за минуту. Кто-то пытается обстановку раскачать. И военных спровоцировать, и кочевников подставить, и вас тоже.
– Нас? – Гром усмехнулся. – Это как?
– Там, у этих… наемников разные костюмы, – Артем в поисках поддержки покосился на майора. – Одни под военных косят, другие под карателей, а один в лесного человека вырядился.
– И неплохо ориентируется в местных егерских делах, – добавил Бондарев, подхватывая идею Артема говорить то, что очевидно, не углубляясь в подробности. – Вот ты – Гром, а этот товарищ… Сиплый, да?
– Допустим, – прохрипел второй егерь и уставился на майора с интересом.
– А тот, который обделался, – Корень?
– Я пошутил! – возмутился парень с «М-16». – Ничего я не обделался!
– И где-то с вами еще Василиса должна быть, – закончил Денис. – Сиплый, ты ведь на нее намекал, когда про ведьму сказал? Это мне тот клоун, что в егеря нарядился, рассказал на допросе.
– Занятно, – Гром потер шрам на скуле. – Непонятно, но интересно. И зачем он тебе это рассказывал? В чем подстава?
– В том, что у вас якобы имеется один ценный… предмет, – Бондарев намеренно сделал паузу, – который по праву принадлежит Армии Возрождения.
Гром уловил, что майор не намерен раскрывать все карты сразу.
– Ценный предмет? – егерь подумал немного и кивнул. – Понял тебя, человече, ступай за мной.
– Далеко?
– Не очень. Пансионат тут был когда-то, «Лесная сказка», посреди этого перелеска, на той стороне речки. Кое-что оставил нам Лес-батюшка нетронутым, для ночлега. Там и поговорим.
– Могли бы и здесь…
– Нельзя тут, – Гром покосился на заросли. – Хозяин все еще рядом, волнуется. Погонщики ваши его раздражают. Если стрельнут с перепугу, Хозяин запросто может рассвирепеть. И тогда достанется всем. Один-то раз я его успокоил, но за второй не ручаюсь. Да и Василисе будет интересно тебя послушать. Идем, служивый… как там тебя величать?
– Майор Бондарев, Денис. Контрразведка Армии Возрождения.
– Ух ты, контрразведка! Смерть шпионам, да? Далековато ты забрался. Здесь ты из ловца сам в шпиона превращаешься автоматически. Но ты, Денис, не бойся. Коли вы с Артемкой заодно, ты наш гость. Пока. До выяснения всех обстоятельств, как у вас, особистов, выражаются.
– Честная оговорка, – Бондарев усмехнулся.
– А мы вообще люди честные, – Гром серьезно посмотрел майору в глаза. – Ложь с гармонией лесной несовместима.
– А военная хитрость? – встрял вдруг Артем. – Или охотничьи ловушки? Это можно?
– Это можно, – Гром улыбнулся. Вышла улыбка кривой, даже страшноватой, исказил ее глубокий шрам, но в глазах у егеря не было угрозы или чего-то подобного, поэтому Артем не испугался. – В разумных пределах. Для пропитания.
Гром кивнул своим товарищам, и они двинулись в чащу. Корень вопреки шутливой договоренности пошел первым, а замкнул группу Сиплый. Было заметно, что этого егеря по-прежнему что-то беспокоит. Но поглядывал он не в заросли дикой малины, где скрылся шатун, и не в сторону опушки, где притормозили бойцы Кравченко, а куда-то влево.
Бондарев присмотрелся к зарослям и вдруг осознал, что разделяет беспокойство егеря. Его посетило смутное, но устойчивое ощущение, что за ним и всей группой кто-то следит. Майор не считал себя мнительным или особо восприимчивым человеком, но в то же время никогда не отрицал очевидное. Любой человек способен чувствовать чужой взгляд, никаким экстрасенсом тут быть не требуется, доказанный факт. А в ситуации, когда нервы на пределе, эта способность усиливается. Майор сейчас был напряжен, ведь сопровождение егерей не гарантировало полной безопасности, плюс он имел профессиональное чутье. Вот и чувствовал слежку.
– Разойдитесь, силы черноземные, соберитесь, подлунные, солнечные и поднебесные. Проторите путь к Беловодью великому, в край лесной благодатный. К центру жизни могучему, прекрасному, справедливому, беспечальному… – негромко, но не монотонно, а нараспев, с модуляциями и почти без хрипоты пробормотал Сиплый.
