почему бы не подстраховаться?
И только увидев сонный взгляд одного из старых друзей моего управляющего, я вспомнил, что так и не подготовил Элбана к ужину с Богданом. Ничего, артефактор уже не мальчик — нашкодил, пусть отвечает.
— Лодка на месте? — спросил я, снимая гидрокостюм. Рядом переоблачались мои спутники.
— Конечно, господин. Все как положено.
— Что творится в столице?
— Неспокойно. Чистые уже надоели всем до колик. От армии нехорошие вести.
— А точнее?
— Чертовщина какая-то. Говорят, на границе голопузые дикари теснят латную конницу. Подробностей узнать не удалось.
Я не стал выказывать недовольства скудными сведениями — при встрече с кардиналом информация польется бурным потоком.
Завершив переодевание, мы уселись в лодку и взялись за весла. Теперь в мелком суденышке сидел типичный лодочный извозчик и два подмастерья. В роли лодочника, как самый старший, выступал Али.
В город я попал с рассветом и без малейших проблем, влившись в поток служащих, которые спешили на работу в центральный квартал. Меня здесь точно никто не ждал, ведь только сейчас в куче километров отсюда капитан дракара получал от Элбана записку с инструкциями. Охрана осталась в лодке, отпустив меня в свободное плавание по потокам людской реки в берегах столичных улиц, где никто не заподозрил в обычном парне-подмастерье того, кто изрядно потоптался по мозолям главы Ордена Чистых.
Город немного отошел от траура по королевской чете, но все равно былая веселость покинула его улицы, оставив после себя лишь сосредоточенную суету. Особенно это чувствовалось в моменты, когда рядом находились Чистые, а их на улицах было до неприятного много.
Несмотря на легкое несоответствие легенде, я заказал себе рикшу, благодаря чему успел к финалу утренней службы в соборе святой Бетани. Заметив знакомого священника, я подошел к нему.
— Эрл Воронов? — удивился священник. — Кардинал ждал вас только через несколько дней.
— Мне прийти позже? — ехидно поинтересовался я.
Священник тут же встрепенулся:
— Что вы! Его преосвященство приказал провести вас к нему в любое время дня и ночи.
В этот раз кардинал принимал меня в своем кабинете. Нельзя сказать, что обстановка была спартанской, но здесь не было ни единого намека на роскошь, и лишь переплеты книг выглядели кричаще дорогими. Остальной интерьер состоял из простой резной мебели и тканых гобеленов с библейскими мотивами.
— Ты удивил меня, крестник, — улыбнулся отец Дагда, отрываясь от чтения документов на столе. — Присаживайся.
Я, не чинясь, присел в кресло перед столом, которое оказалось на удивление удобным.
— Вы позвали меня, и я здесь.
— Ты нарушил приказ короля, — уверенно сказал кардинал, но в его глазах не было осуждения.
— А вы могли бы гарантировать, что патрульный дракар дошел бы до столицы?
— Вот поэтому я и не осуждаю твой поступок, тем более это уже не является преступлением.
— Вот оно как? — удивился я.
— Да, король снял опалу со всех
— Неужели брат Врадак отравился собственным ядом? — спросил я, разворачивая документ.
— Это недостойные христианина слова.
— Зато искренние, — автоматически парировал я, вчитываясь в текст.
Должен сказать, что содержимое документа изрядно удивило меня. Белинус Первый не отбирал у меня зверей, просто разрешал им передвигаться по землям королевства. И что-то подсказывало, что направление этого передвижения понравится мне еще меньше.
— Король призывает корпус на войну, — подтвердил мою догадку кардинал.
— На каких же это условиях?
— На условиях вассальной присяги.
— Да не вопрос, — стараясь сдерживать раздражение, сказал я, понимая, что кардинал здесь ни при чем. — Хоть завтра, как эрл владения Мен, оседлаю Злюку — и в бой. Даже возьму пару оруженосцев, но корпус останется в долине. Иного по древнему договору не имеет права требовать даже король.
— В чем-то ты прав, а в чем-то ошибаешься.
— Так просветите меня, ваше преосвященство.
— Не заводись, крестник, — напустил строгости в голос Дагда. — Если враг придет в королевство, тебе в своих землях тоже не отсидеться.
