— Совершенно согласен, но от своих требований я не отступлю ни на шаг. Мне еще поводырям вознаграждение платить.
— У тебя есть гномы, которые не зря так интересовались Луг Диргом.
— Только не нужно считать ни мое золото, ни моих гномов. У короля гривен наверняка больше.
— Врадак может воспротивиться твоим требованиям, — с сомнением покачал головой кардинал.
— Тогда передайте королю, что как ярл я выставлю сотенную дружину, но считать начну с наездников на верховых коваях, а не на хидоях. Этот отряд можно будет использовать разве что в разведке.
— Это не по-христиански, — нахмурился кардинал.
— О душе, отче, я подумаю, когда разгребу все это д… — осекся я, увидев недовольную гримасу кардинала, — разгребу все те милости, которыми меня осыпал король.
— Хорошо, — решительно кивнул кардинал, — подчинение и трофеи я вырву, чего бы это ни стоило, а провиант обеспечат церковные приходы по пути следования в качестве добровольной помощи воителям.
— Так, теперь мне нужен целитель, лучше два.
Второе требование почему-то было встречено кардиналом намного спокойнее.
— У церкви есть свои целители, так что поделимся, в обмен с тебя верховный хорох для школы королевских телохранителей. Врадак поспешил вырезать всех дворцовых хорохов, забыв, что некому будет готовить ведьм и «погонщиков смерти». Странно, что он и от них не избавился, заменив монахами.
— Постараюсь договориться, но на верховного можете не рассчитывать. Пойдет один из его учеников.
— В каком смысле «договориться»? — удивился кардинал.
— Я дал им всем волю.
— Как? — Эта новость почему-то шокировала кардинала.
— По заветам Христа о милосердии, — укоризненно проговорил я, пряча улыбку.
Мой крестный даже немного покраснел.
— Достойный поступок, но уговорить хороха для школы все-таки нужно. В обмен получишь троих целителей от церкви на время войны.
— Ну, тогда мы договорились, — довольно улыбнулся я под осуждающим взглядом крестного. — Теперь можете вручить грамоту на владения.
Худшей церемонии присвоения титула и придумать нельзя. Впрочем, искренность, с которой кардинал осенил меня крестным знамением, была мне намного дороже любой пышной церемонии в королевском дворце.
Дальше был переезд в мастерскую королевского татуировщика, где в мою татуировку на виске были вплетены еще две веточки рунной вязи. Затем слишком уж широкоплечие монахи кардинала вернули меня на набережную. Весь этот путь я проделал в кардинальской карете — то есть абсолютно инкогнито.
Обратное путешествие к озеру заняло около полутора суток — сказалось то, что приходилось плыть против течения, а значит, делать вдвое больше остановок на отдых, просушку и охоту для акаяси. Плюс ко всему, плыли мы исключительно в надводном положении, ввиду пустоты артефактных баллонов. На случай недовольства речной гвардии у меня имелась королевская грамота. Вот только нас почему-то никто не останавливал, хотя мы разминулись с пятью патрульными дракарами.
За три дня моего отсутствия во владении Мен ничего не изменилось — окрестности озера, как и долина, жили своей размеренной жизнью.
Ничего, нежиться в покое моим подданным осталось недолго — скоро я разворошу эту тихую заводь.
Для начала сразу же после прибытия я вызвал к себе Возгаря и Драгана.
Оба поводыря вошли в мой кабинет с явной настороженностью на лицах.
— Правильно, господа, — подтвердил я их догадки, — жизнь делает очередной вираж. У меня две новости. Начну с хорошей. Неопределенность в отношении корпуса закончилась. А плохо, не для всех конечно, то, что теперь корпус перепрофилируется в личную дружину ярла.
Возгаря затрясло от злости, а вот Драган, зная мою натуру, не спешил отчаиваться.
— И кто этот ярл? — спросил командир наездников на хидоях.
— Некий Владислав Воронов ярл Луг Дирг.
— Как это у тебя получается? — негодующе выдохнул Возгарь.
Оно и понятно: если раньше я почти дотягивался до его статуса, то сейчас переплюнул.
— Плохо у меня с везением.
— Ты издеваешься?
— Вторак, заткнись, — как всегда проявил благоразумие Драган. — Представь, сколько проблем принес ему титул. Завидовать здесь явно нечему, по крайней мере, пока.
— Наконец-то хоть кто-то меня понял, — искренне сказал я командиру наездников на хидоях.
