— Это олень, а не ко… — тряхнул белокурыми локонами Темлан, но договорить не успел.
— Да какая разница?!! Мы его теряем! — Девица подскочила к юноше, сдернула с его пояса фляжку и метнулась к выпавшему в осадок троллю.
— Не-е-ет!!! — вскочил на ноги Темлан.
— Стой!!! — всполошилась эльфа.
— Не надо!!! — взвыл философ и даже дернулся наперерез, забыв про свои якобы выпавшие на траву кишки.
Поздно. За шустрой девицей не успел никто. И, как назло, горлышко у фляжки Темлана оказалось такое широкое, что жаин мгновенно исчез в распахнутой пасти тролля. Тот поперхнулся, рывком приподнялся, сфокусировал глаза, которые уперлись в «окровавленного» Сиогена и опять выпал в осадок.
— Тьфу! — сплюнула эльфа. — Вот ведь память девичья. Это ж Брыкс!
— Какой еще Брыкс? — Натка растерянно смотрела на лежащего в отключке тролля. — Почему Брыкс?
— Потому что это сын вождя клана Глиняных Холмов. Отец изгнал его и велел вернуться в родной клан, когда он совершит подвиг и при этом в обморок не упадет при виде крови, — пояснила эльфа. — Его при рождении действительно Фобом назвали, а потом прозвищем Брыкс наградили, за то, что он как кровь увидит — брыкс, и в отключке.
— Во попали, — почесала затылок Натка. — То-то я думаю, чего он этого козла живьем брал? Наш Фоб оказался гемофоб! Ничего себе я мальчика на побегушках наняла.
— Дорогого ты мальчика наняла. — Темлан еще раз ощупал шишку на затылке, тяжко вздохнул, подошел к Натке, взял из ее рук свою фляжку, на всякий случай поболтал ею в воздухе, в надежде, что хоть капля там еще осталась, безнадежно махнул рукой и закупорил пробкой горловину. — За еду, говоришь, работать будет? Спешу обрадовать: он только что обошелся нам в пятьсот тысяч кнаров.
Натку шатнуло:
— Не поняла…
— Пятьсот тысяч — это по-скромному, — хмыкнул философ. — Цена за литр жаина порой доходит и до миллиона золотых.
— Ну, все! Держите меня семеро, сейчас я его буду убивать!
К счастью, учитель на этот раз был начеку, а потому успел поймать разъяренную ученицу на лету, сунуть ее под мышку и оттащить от храпящего тролля.
7
Детективное агентство «Натали и КО» оказалось на грани банкротства в первый же день своего существования. Как выяснилось, практически все его служащие, за исключением строгой начальницы, знали цену жаину, знали, какое состояние Темлан таскал на своем боку (его разговор с Наткой около костра все прекрасно слышали накануне), а потому были уверены, что на проведение оперативно-розыскных мероприятий по поиску убийцы графа деньги у их начальницы найдутся. Достаточно было добраться до ближайшего городка и загнать любому аптекарю пару капель.
Философ, явно сгоряча, предложил Натке выудить из реки еще одного крангала, но Темлан это предложение тут же забраковал.
— Даже если это магическое недоразумение сумеет его выудить, жаин все равно через полчаса протухнет, — категорично заявил он.
— Сейчас это недоразумение кому-то даст по шее! — разозлилась Натка. — А почему протухнет?
— Потому что гномьей водки больше нет.
— Вот зараза! — Натка хмуро глянула на тролля. — Зря ты меня, Жази, сдержала. Я бы его сразу не убила. Сначала хотя бы половину эликсира заставила срыгнуть!
Фоб втянул голову в плечи и еще быстрее заработал челюстями, обгладывая оленью ляжку, пока не отняли. Лук Элениэль бил без промаха, а потому, в отличие от тролля, с охотой у нее не было проблем.
— Теперь только в переработанном виде вернет, — грустно сказал Сиоген.
— Но это уже будет не жаин, а удобрение, — хмыкнула эльфа, облизнула жирные пальцы, кинула обглоданную косточку в костер и пошла к реке мыть руки.
— Ничего, я эти деньги нашего золотого мальчика заставлю отработать, — посулила Натка.
— А почему золотого? — поинтересовался Темлан.
— Потому что обошелся нам в лимон. Кстати, Жази, в азбуке начинающего мага нет рецепта, как получать из золота дерьмо? Тьфу! В смысле наоборот. Из дерьма золото.
— Нет, — усмехнулся юноша.
