— На неделю. Раньше не велел выводить.
— Неделя нирваны… не многовато будет?
— Год выдался тяжелый, — пояснил Бильбо. — Вымотался ректор. Как только студенты разъехались на каникулы, он с главами кафедр заперся в своем кабинете, куда предварительно доставили пятьдесят кувшинов гномьей водки, и пообещал испепелить каждого, кто посмеет его потревожить. Третий день уже там сидят.
— Ну и пусть сидят, — благодушно махнул рукой император и повернулся к главе тайной канцелярии: — Слуг графства взяли в оборот?
— Да. Всем, кто вышел в город, развязали языки. Они сказали, что эльфа весь день шныряла по замку, расспрашивая слуг о том, где кто был и что делал за день до того, как в Зареме убили отца Пайры.
— Серьезно к делу подошли, — подивился император. — Эльфы ставки увеличить не хотят?
— Нет. Боятся. Ваша ставка заставила их призадуматься. Тысяча золотых — это серьезно. Подозревают, что вам известно то, что неизвестно им.
— И это правильно, — удовлетворенно сказал монарх. — Своего императора надо не только любить, но и бояться! Если будет что-нибудь еще интересное по этому делу, сразу ко мне. И можно без доклада.
17
Ужин проходил под нестройный хор пьяных голосов, доносившийся с кухни. Челядь гуляла. Причем гуляли не только те слуги, что вернулись из города впополам, но и те, кто там сегодня не был. И, что интересно, ни дворецкий, ни управляющий, ни его жена остановить этот стихийно начатый еще в городе банкет даже не пытались. Они же пили за здоровье императора, издавшего такой замечательный указ! Попробуй запрети. Вмиг на заметке у местного отделения тайной канцелярии окажешься. В результате в супе вместе с картошкой плавали и картофельные очистки, отбивная оленина господам досталась горелая (хорошо прожаренной закусывали слуги), а вместо нормального норманского вина абсолютно никакой лакей пытался выставить на стол бутылку гномьей водки. Управляющий с дворецким его тут же выгнали и начали сами обслуживать хозяйку замка и гостей.
Решив, что случай подходящий, Натка выразила свою обеспокоенность здоровьем раненого барона, чей желудок мог и не переварить сегодняшнюю стряпню, а потому долг лекарки быть в этот ответственный момент рядом с ним. Сделав это заявление, глава детективного агентства выскользнула из-за стола и помчалась к Сиогену. К счастью, его опочивальня была от трапезной в пределах действия очарованного меча, и Темлана не потянуло вслед за ней. На то и был расчет! Ворвавшись в спальню, Натка тут же нырнула под кровать «больного», выудила из ящика записи старого мага, плюхнула их на стол и начала лихорадочно листать, выискивая нужное заклинание.
— Э, — заволновался Сиоген, — а тебе учитель разрешил?
— Спрашиваешь! — нахально соврала Наталка. — Йес! Нашла! Заклинание непреложной истины. Ну и почерк у дедули! По сравнению с ним наши рамодановские врачи просто каллиграфы. Так… «Подвергнутый данному заклинанию индивид в течение суток будет говорить правду и только правду…» Надо же, прямо клятва на Библии в суде, — хмыкнула Натка. — «…и нет такой силы, которая заставила бы его солгать». Ну, теперь держитесь! Все мне правду-матку резать будете! С кого начать? С дворецкого или…
— С барона! — сердито рыкнул Сиоген. — Начинать надо с барона!
— Вот пристал! Ладно, пусть будет барон. Потренируюсь для начала на нем, а потом возьмусь за настоящего убийцу. Ну-с, приступим…
Девица уткнулась в записи, вчитываясь в неровные строчки, а затем прикрыла глаза и беззвучно зашевелила губами, стараясь вызубрить заклинание наизусть.
— Я так и знал! — В спальню ворвался Темлан, сцапал со стола тетрадь и полез под кровать убирать ее обратно в ящик. — Совести у тебя нет, леди Натали.
— Есть, — возразила Натка. — Просто она свое место знает и всегда слушается свою хозяйку.
— Ты ее не зли, Жази, — посоветовал Сиоген. — А то как жахнет заклинанием и начнешь крыть правду-матку.
— А это идея, — оживилась Натка. — Жази, вылезай оттуда и стой смирно. Главное, во избежание несчастных случаев, не дергайся. Начинаю эксперимент.
— Я тебе начну! — выскочил из-под кровати Темлан. — Хочешь, чтобы все в замке узнали, кто я такая на самом деле?
— Нет, это им знать пока что ни к чему. Ладно, пойду ловить барона. Где он?
— Перед Пайрой рассыпается.
— Ну так иди, разбей эту сладкую парочку. Тащите с Элькой графиню в ее спальню, а я подкараулю барона. Он сегодня здесь ночует?
— Да. Когда ты свинтила из-за стола, Девис изъявил желание погостить еще немножко, несмотря на кошмарный ужин.
— Надежно прописался здесь товарищ. Это нам на руку. Где его поселили?
