— Нас засек…
Один из эльфов успел зажать ему рот.
— Тихо… — прошипел он, — не дергайся.
К счастью для эльфов, в составе следственной группы не было Элениэль, и их не услышали.
— Клэнси, держи. — Темлан передал поводья своего жеребца воришке и подвел гнедую к Натке. Девушка завибрировала.
— Убери от меня это парнокопытное! — Похоже, неудачный опыт верховой езды, полученный в детстве, крепко засел в ее рыжей головке, и от всех копытных она теперь старалась держаться подальше.
— Конфетка не корова. У нее копыта не парные, — строго сказал Темлан. — Куда?! — Юноша успел поймать пытающуюся дать деру девчонку. — Стой смирно. Вот так. Теперь слушай меня внимательно. Вам надо познакомиться. Проникнуться друг к другу доверием, так сказать. Погладь Конфетку по морде… да кончай трястись, сделай умное лицо и посмотри ей в глаза… Я сказал умное, а не зверское!
— У меня другое лицо не получается! Я ее боюсь!
— Напрасно. Это очень спокойная лошадка. И у нее, как и у всех лошадей, очень чуткий слух. Они реагируют на любой шорох. Видишь, как Конфетка ушами прядает? Это она ко мне прислушивается. Главное, не махать перед ее мордой руками. Она может воспринять это как нападение. Лучше в глаза ей посмотри.
— Зачем?
— Чтобы наладить контакт. Натка посмотрела в глаза Конфетке, Конфетка в ответ посмотрела в глаза Натке и начала пятиться, предчувствуя проблемы.
— Натка, кончай корчить рожи! Теперь она тебя боится!
— А вот это правильно. Начальство надо бояться. — Девица сразу так осмелела, что даже рискнула погладить по морде мелко завибрировавшую лошадь, которую уже с трудом удерживал Темлан. — Стоять, животное!
К удивлению юноши, Конфетка замерла.
— Ну контакт вроде налаживается, — неуверенно пробормотал парень. — Клэнси, придержи лошадь.
Воришка подошел ближе, ведя за собой жеребцов, и взял Конфетку под уздцы.
— А мы с тобой, Натка, заходим сбоку.
— Зачем?
— А ты через голову Конфетки в седло будешь садиться?
— А-а-а… ну да. Понятно. — Девушка зашла сбоку, потыкала пальчиком седло. — Жестковато будет. — Потрогала стремя. — Сюда бы лестницу…
Клэнси тихонько захихикал.
— Так, не отвлекаемся, — строго сказал Темлан. — Натка, вставляй левую ногу в стремя.
— Сейчас… блин! Ага, вставила! — Чтобы проделать эту операцию, Натке пришлось задрать юбку чуть не до пупка. Клэнси восторженно ухнул. — Сейчас кто-то у меня получит. А ну быстро отвернулся, а то как колдану! — Воришка поспешил отвернуться и на всякий случай даже закрыл глаза. — Жази, что дальше?
— Теперь возьмись за переднюю луку седла. — Натка взялась за луку. — Резко оттолкнись от земли правой ногой и перенеси ее через круп лошади.
— Да как я оттолкнусь? Я и так уже враскоряку стою!
Темлан почесал затылок. Низкорослой Натке действительно не хватало запаса высоты, чтобы оттолкнуться.
— Может, попробовать с разбегу? — задумалась Наталка. — Лошадь меня вроде бы уже боится. Не укусит.
— Нет, рисковать не будем.
Темлан подхватил девушку за талию, легко поднял ее и усадил в седло.
— Ух ты! Я сижу!
— Теперь вдень правую ногу в стремя.
— Вдела.
— Молодец. Клэнси отдай ей поводья. Вот так. Натка, запоминай. Потянешь за правый повод, Конфетка свернет направо, потянешь за левый, она пойдет налево.
— Жази, не напрягайся. Рулить я умею. А как она включается?
— В смысле? — не понял Темлан, а Клэнси, охваченный дурными предчувствиями, поспешил отойти в сторону, таща за собой жеребцов.
— Как заставить ее идти?
— Очень просто. Надо слегка тряхнуть поводья. Ты уже не боишься?
— Ха! Пусть теперь она меня боится!
