– Я вас узнал! – это говорил Ваня. Голос у него звучал крайне взволнованно. – Вот сейчас, когда вы так подняли руки, я вас узнал! Это были вы! Вы чуть не украли меня тогда, в детстве!
Ого! Как интересно! Я помнил ту историю, рассказанную нам Штерном. Он принял ее за розыгрыш, полет детской фантазии, очередную «nebylizu», придуманную его сыном, в жилах которого, помимо рассудительной немецкой, текла такая непонятная, живая и очень активная русская кровь. А оказалось, что Ваня не врал, и те события произошли на самом деле. Его и правда пытались украсть, и похитителем был Буль. Вот только зачем ему это потребовалось?
– Что за чушь? – возмутился Буль. – Я не занимаюсь воровством детей, в моей жизни был лишь один подобный случай, но там речь шла о жизни и смерти. К счастью, я все сделал, как надо. Мальчик Ваня был обезврежен!..
– Это меня зовут Ваня! А тот, кого вы украли в тот день, был моим лучшим другом!
– Что? Ты – Иван? Неужели это ты? – голос старика изменился, превратившись из уверенно-властного в растерянный и хрипловатый от переполнявших эмоций. – Не может быть! Только не сейчас!..
– Зачем? Скажите мне, зачем?
– Уйди отсюда! Пожалуйста! Куда угодно, только прямо сейчас! Я тебя умоляю! Ты получишь потом все, что пожелаешь, только сейчас уйди!
– Пока не объясните, в чем дело, это невозможно! – Оказывается, Ваня мог говорить и вот так, жестко и резко.
Я дополз, наконец, до своей цели, закрепился там, наверху, и смог немного перевести дыхание и оглядеться.
Буль уже оправился от потрясения, вызванного атакой ос, а нападение Вика, Демарка и Вани успешно отразил. Они стояли друг против друга посреди зала, и становилось ясно, что ничьей в этом поединке не будет. Несмотря на численный перевес, Буль выглядел опаснее. Моего отсутствия он не заметил либо просто проигнорировал.
Я осторожно полез вниз, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Скажу, я скажу. – Вот голос выдавал Буля. Если внешне он выглядел хоть и изрядно потрепанным (точнее, покусанным), но все равно грозным, то голос его дрожал от волнения. – Но после этого ты либо уберешься, откуда явился, либо я тебя убью. Выбирай!
– Слушаю!.. – голос Вани подозрительно дернулся, но, тем не менее остался достаточно тверд.
– У меня было видение. Давно, много лет назад. Я тогда сильно болел, был в плену, метался в бреду и горячке, но запомнил все очень четко и помню до сих пор, будто это случилось вчера. В видении ко мне пришел ангел или, может, демон, я не понял, а внешне он выглядел, как обычный человек – жители города Древних любят маскировку. И он сказал мне, что я стану велик и что все у меня получится, а помешать мне может только маленький немецкий мальчик с русским именем Иван, родившийся в Шверине. Потом, много лет спустя, я нашел тебя…
– Я помню тот день. Шел дождь. Мы после школы возвращались с приятелем домой. А вы следили за нами и попытались затащить в машину. Я вырвался и убежал, но вы поймали моего друга и увезли. Я рассказал все отцу, он вызвал полицию, но странным образом моего товарища нашли дома, целым и невредимым, более того, он ничего не помнил ни о вас, ни о собственном похищении…
– Да он и не мог вспомнить. Я стер его память, как стер бы и твою. Но я ошибся в тот день, принял его за тебя. Непростительно!
– После того случая я обнаружил в себе Дар…
– У твоего друга он тоже был, но я связал линии тугим узлом, другие же просто оборвал и уверен, что Дар у него никогда не проснется… Но на его месте должен был быть ты…
Так, теперь стало понятнее. Видение, значит! И Ваня в нем – главное действующее лицо, способное лишить старика возможного всемогущества. Только вот как? Главное, Буль боится нашего парнишки, а это плюс, на этом можно сыграть, только времени в обрез…
Я, наконец, спустился на пол и тихо, шаг за шагом, двинулся к артефактам, лежавшим на столике – к счастью, до сих пор оставаясь незамеченным.
– А теперь уйди! Или умрешь!
– Я не могу уйти, – просто сказал Ваня. – Иначе я буду ненавидеть себя всю жизнь…
– Как знаешь, я предупредил!..
Буль забормотал что-то под нос негромким, но очень страшным голосом.
Замок задрожал, трон заходил ходуном и чуть не перевернулся, а я в мгновение ока оказался рядом со столиком.
Старик обернулся, и я не увидел у него глаз, вместо них была лишь абсолютная тьма, жуткая, безграничная и невероятно древняя. Он шагнул вперед, прямо на меня, и я понял, что сейчас умру.
Между нами закружил темный портал. Вот он – проход в город Древних. Буль активировал формулу перехода, описанную в книге, и собирался шагнуть за порог. Ему нужен был лишь Кристалл – проводник, путеводное зеркало, без которого соваться в чужие миры глупо и бессмысленно. Заблудиться там, попасть в ловушки, пропасть, сгинув без следа, легко и просто.
Я почувствовал, что от ног опять поднимается онемение: они леденели, покрываясь инеем – еще миг, и я вновь замру, как несколько минут назад, только на этот раз навсегда, превратившись навеки в скульптуру.
