приближенные. Больше – никто. Северному испасу нужны деньги, очень нужны. И он их получит.
Пришлось задержаться еще на неделю, и это раздражало Неда. Шли дни, недели, а он будто топтался на одном месте, не в силах сдвинуться, решая проблему за проблемой. А их становилось больше и больше, несмотря на то что Нед решал их просто-таки пачками.
Отправлены нагруженные корабли в Черный город, но Нед сидел в Шусарде как пришитый.
Арнот, который приехал неделю назад, рассказал обо всем, что делалось в деревне, и Нед удивился тому, как много сделано. Все силы ардов были брошены на строительство домов – рубили лес, подводили крыши, и за эти недели на месте деревни выстроился город. Пока лишь деревянный город, но теперь арды имели крышу над головой, а это немаловажно. Потом построят каменные дома, крепость, но – пока вот так. И теперь у них были свои дома, а человек, который имеет дом, будет его защищать.
Теперь у ардов была родина.
– Да… здорово! А знаешь, что еще я попросила исправить? Шш… Вот!
– Зачем? Ерундой занимаешься. Хм… а что, тоже можно? Все-таки хорошо, когда женщина лекарка, правда?
– Да-а… для женщин – просто здорово, когда есть такая! Я ее прибить хотела в первый же день… хорошо, что не прибила. Так-то она девка хорошая. Но наглая! Представляешь, в первый же день предложила Исоре стать любовницей!
– И та? Что та?
– А ничего… не знаю точно. Вроде да…
– Слушай, а это не противоречит клятве, что мы не будем ни с кем, кроме конора?
– Так она и не мужчина! Исоре всегда любила это дело… и любит.
– Нет, такое не по мне. Нет ничего лучше мужчины! Ты вот что скажи…
– Эй, вы! Хватит болтать! – Нед недовольно покрутил головой. – Я сосредоточиться не могу! Вот демоновы документы!
– Бедный… – прошептала Дере. – Какая гадость эти бумажки! Как я его понимаю!
– Нет, не могу – надоело! – вздохнул Нед, встал из-за бюро и, подойдя к кровати, плюхнулся на спину. Потом снял сапоги и бросил на пол, давая отдых ногам.
Сегодня он отказался идти в город, поручив дела Харалду и Арноту. Собрался разобраться с бумагами, написать несколько заклинаний для Харалда, но бумажная работа привела его в такую тоску, что Неда тошнило от одного вида листов бумаги. И он решил взбунтоваться. Оказывается, жизнь короля не такая уж и веселая штука. К власти прилагается, как оказалось, куча бумаги и бочки ответственности.
– Как там у вас сложилось с магиней? – Нед закинул руки за голову и уставился на двух «теней», сидящих в креслах с мечами в руках. – Девица шустрая, везде нос сует. Помнится, вы хотели ее побить, или мне показалось?
– Кхе-кхе… Мы не помним, – хитро блеснув глазами, ответила девушка. – Ну так… сердились слегка на нее, потом… перестали.
– Конечно, зачем на нее сердиться, если бесплатно на вас работает, да? – усмехнулся Нед. – Можешь не отвечать. Все и так ясно. А скажи, по ощущениям – чего ей надо? Зачем на самом деле она к нам пришла? Зачем лезет к вам, ищет дружбы, спит в одной комнате с вами? Что ей надо?
– Конор, тебе виднее, – пожала плечами Дере. – Я понимаю, ты везде сейчас видишь происки врагов – и немудрено, если вспомнить, что творилось всего неделю-другую назад! Но мне кажется, она приличная девушка. Любопытная, умная. Она хитренькая, но это же не порок. То, что она как с мужчинами, так и с женщинами кувыркается, так это ее дело. У нас таких полным-полно. Когда мужчин не хватало, бывало, девушки так и спасались… от скуки. У нас только мужчин не любят… эдаких. Неправильных. А вот женщины с такими замашками не порицаются. У меня сложилось впечатление, что Гира решила оторваться от своего народа. Она расспрашивала, как ведут себя женщины ардов, какие у них обычаи.
– И что, ей понравились обычаи ардов?
– Мне кажется, да, – глубокомысленно ответила девушка, помолчала и, поправив перевязь на плече, добавила: – Она хочет найти среди ардских девушек тех, у кого есть магические способности, сделать из них магинь. Говорит, что в Замаре девушкам не дают заниматься магией и что женщины тут на положении рабов. Это правда, конор? Ты лучше знаешь замарских женщин. Что, они и в самом деле на положении рабынь? Я не видела воинов-женщин в Замаре, воины – только мужчины. Имею в виду, в Замарской армии. Вот в Братстве Ширдуан – да, им все равно кто воин, мужчина или женщина.
– Хм… в общем-то, она права, – признал Нед, – женщины Замара ограничены в правах. В армию их не берут, точно. И магии обучают неохотно – это я тоже слышал. Но разве то, что женщин не берут в армию, – плохо? Вот представь себе, я когда-то был копейщиком в Корпусе морской пехоты – у меня в руках здоровенная дрына, на мне куча тяжеленного железа. Я шагаю на жаре, под палящим солнцем, или под дождем, на ветру. Эти тяжкие марши по многу ли в день, еда всухомятку, грязь, пыль… А раны? Представляешь, копьем ударят в живот? Женщине?
– Представляю, – грустно усмехнулась Дере, и Нед осекся, вспомнив два тела со страшными колотыми ранами от копья.
– Ну вот видишь, – тусклым голосом подтвердил он. – Да и к тому же женщины слабее мужчин. Потому их и не берут в армию.
– Замарских женщин, – кивнула Дере, – а мы не замарские женщины. Многие из нас сильнее, быстрее, выносливее замарских мужчин. И кроме того, а кто мешает использовать женщин не в тяжелой пехоте, а в легкой? Например, в качестве стрелков из лука? Или из арбалета? Ну и мечники – тут нам равных нет, согласись!
