– Нед Черный. Сержант Корпуса и конор Черного клана. – Нед слегка поклонился майору и перевел взгляд на мага. – Господин Ютрок, вы так внимательно на меня смотрите, с неодобрением. У вас есть ко мне вопросы?
– Да. У меня есть вопросы, – жестко ответил маг. – Если у майора их нет, то у меня выше крыши вопросов! С каких это пор демонология стала разрешенной магией в королевстве Замар?! Вы государственный преступник, Нед Черный, или как вас там зовут! И подлежите суду агары. И приговор для вас единственный – смерть! Демонологам нет места в нашем мире! Сдавайтесь – и ваши спутники, возможно, не пострадают! Если вы откажетесь сдаться, то мы будем вынуждены уничтожить всю деревню, выжечь ее каленым железом! Ведь в ней, возможно, скрываются еще демонологи, раз вы туда нас не пускаете! Эту заразу нужно выжечь раз и навсегда! – Маг посмотрел на майора, но тот скривил лицо в брезгливой гримасе:
– Ютрок, перестаньте на меня коситься! Я читал грамоты – там упомянут и Нед Черный и сказано о миссии принца! Какого демона вы устраиваете тут представление? Повоевать охота – ну идите и воюйте! Можете начинать прямо сейчас! А я читал предписание Совета и не собираюсь подставлять свою голову под топор, не выполнив распоряжение новой власти. Известно, новая власть обычно лихо выметает тех, кто сидел на своих местах при старой власти, и я не хочу оказаться в своем поместье с голой задницей – без пенсии, положенной мне за выслугу лет!
– А он, похоже, не такой дурак, как я думал! – неслышно шепнул лейтенант и улыбнулся Неду.
– Вы не понимаете, майор, – яростно зашептал маг, – это демонолог! Мы охотимся за ними сотни лет! Это все равно как убийца, как… маньяк! Их надо искоренять, уничтожать! Так гласит закон!
– Ютрок, времена изменились, – громко сказал Нед. – Вы в вашем захолустье отстали от жизни! Король Нулан до того, как заболел, собирался из демонологов создать отдельную организацию боевых магов, присваивая им воинские звания! Мы сейчас находимся в поиске лекарства для короля! И вы, мешая нам, становитесь государственным преступником! Одумайтесь, прочитайте грамоты, хватит глупостей! Майор сказал вам – грамоты настоящие, печати королевства на месте. Что вам еще надо? Лучше выделите ваших магов-лекарей, у меня несколько десятков раненых, им срочно нужна помощь.
– Откуда у вас раненые? – нахмурился майор. – Вы воевали с местным населением?
– Нет, не воевали. Хотя без трупов не обошлось, когда некоторые тупоголовые попытались помешать клану занять деревню мирным путем. Раненые – после войны между кланами. Это и явилось причиной того, что клан покинул Ардию.
– А как он покинул Ардию? Где ваши корабли? – недоверчиво спросил майор. – Что-то непохоже, чтобы у причала стоял десяток или больше кораблей.
– Майор, это государственная тайна, – нахмурился Нед. – Мы прошли магическими дорогами, без кораблей. Корабли пришлось бросить в Ардии, тем более что там сейчас зима и корабли вообще не выходят в море.
– Ну да, зима, – кивнул слегка обескураженный майор. – Точно, арды в это время года не выходят из своих портов. М-да. Не знаю, что и сказать… тащились сюда тридцать ли… чтобы увидеть эту деревню? Эй, проводник, иди сюда! Быстро!
От колонны отделился человек в простой деревенской одежде, и Нед узнал одного из охотников, которые когда-то работали на старосту. Охотник подошел ближе, всмотрелся в Неда и вздрогнул, сделав жест, отгоняющий демонов. Он узнал Неда.
– Ну что ты нам рассказывал о вторжении ардов? – брезгливо спросил майор. – Знаешь этих людей? Или нет?
– Вот этого знаю. – Парень осторожно показал пальцем на Неда и тут же этот самый палец отдернул, как будто боясь, что Нед тут же его откусит. – Это Нед, найденыш. Коров у нас пас. А потом убил одиннадцать человек, в том числе и старосту, и сбежал! А мы гнались за ним и не нашли! А теперь вот он – ардов привел! Ард он и есть ард! Разбойник!
– Что, правда убил одиннадцать человек?! – ошеломленно спросил майор и положил руку на рукоять меча, болтающегося на поясе. – Точно он, преступник? В розыске?
– Точно-точно! – заверил парень. – Он! Только вон какой сытый и здоровенный стал! И не узнать! Но у меня глаз наметанный, охотничий – я его сразу узнал! Вот! А вы говорили! Преступник привел ардов и теперь вам тут все врет! Ему надо башку рубить! Не зря староста Бранк послал за вами, вы же читали его письмо! Вот он, Нед, и привел врагов!
– Ничего не понимаю, – растерянно развел руками майор. – Преступник, рядом принц Замара, арды – все смешалось в одну кучу! О боги, дайте мне разумение! Нед Черный, вы вправду убили одиннадцать человек своих односельчан и являетесь преступником?!
– Я и правда убил одиннадцать человек односельчан, но не являюсь преступником, – безмятежно начал Нед, однако был прерван гневным выкриком охотника:
– Видите! Видите, какой он?! Преступник! А еще он заколдовал трех парней и девушку, детей уважаемых односельчан, превратив их в идиотов! Преступник! Колдун! Его надо на костер!
– Вообще-то эти четверо только что расколдованы, – хрипло заметил Геор. – А ты, осел, если сейчас не заткнешься, я тебе башку снесу! Прямо здесь! Заткни пасть и дай говорить своим командирам!
– Видите?! – не успокаивался парень. – Заколдовал четверых! Подтвердили! И нечего с ними разговаривать! Рубить их!
– Заткнись. – Лейтенант, стоящий рядом с охотником, коротко и сильно ударил его в лицо. Охотник упал, залившись кровью, и заскулил, сидя на земле:
