– При чем тут шлюхи? – сплюнул первый охранник.
– А они всегда при чем. Как морду кому бьют – ищи рядом какую-нибудь шлюху! Все зло от них! И ведь нельзя без этих стерв… сколько денег уже на них спустил!
– Да-а… – протянул первый стражник, и оба замерли в глубоком раздумье: как жить дальше, если шлюхи дорожают не по дням, а по часам? Где на них жалованья напастись? Королевство платит прижимисто… да еще и задерживают жалованье.
Забыт был окровавленный призрак, забыты легенды – они распались при столкновении с грустной действительностью и серыми армейскими буднями. Оба стражника начали с жаром обсуждать свою нелегкую жизнь – теперь им было не до мужика с двумя мечами…
Глава 12
– Стоять! Молчи – убью!
Глаза парня вытаращились, он с ужасом смотрел в окровавленное лицо незнакомца и трясся, как в лихорадке. На его штанах расползлось мокрое пятно – признак высшей степени страха.
Впрочем, не высшей. Высшая степень страха заканчивается смертью, этот же всего лишь обделался. И слава богам, что не помер, иначе как он расскажет, куда идти, где найти хозяина дома. Парень бежал по коридору с подносом грязных тарелок, и вот тут-то Нед его и перехватил, схватив за горло и затащив в маленькую кладовку под лестницей, где хранились ведра, швабры и тряпки. Здесь было темно, но через щель между косяком и дверью падало достаточно света, чтобы разглядеть Неда и прийти в ужас. Тем более что его глаза светились в темноте красным светом, как частенько бывало, когда Нед входил в боевой режим.
– Успокойся. Расскажешь мне то, что я хочу услышать, – будешь жить. Закричишь, соврешь – убью. Понял? Если понял, кивни. Ага. Теперь я уберу руку с твоего рта, а ты будешь говорить. Тихо, но разборчиво. Согласен? Кивни. Вот так.
Нед осторожно убрал ладонь с губ парня, брезгливо вытер ее о его рубашку и приветливо улыбнулся, после чего с досадой подумал, что улыбаться не стоило, – парень затрясся от страха еще сильнее. Нед секунду подумал, усмехнулся и прошептал:
– А какого демона, правда? И чего это я? – Потом рявкнул: – Смотри сюда, придурок! Сейчас я съем твое сердце! Аррргххх! Ррра-а!
Парень забился в судорогах, закатывая глаза от страха, а Нед вобрал его страх и выпустил в пространство, повторив трюк, выполненный им в общественной мойне.
В доме завыли, забегали, закричали. В кухне на первом этаже что-то упало, и оттуда повалил дым – видимо, что-то пролили на горячую плиту. Грохотали сапоги гвардейцев, с криками ужаса покидающих дом, а парень, страх которого Нед вобрал в себя, свалился на пол, то ли упав в обморок, то ли умерев от невыносимого ужаса. Слуга стоял слишком близко к источнику страха и мог получить запредельную дозу ужаса.
Нед так никогда и не узнал, что стало с парнем, впрочем, это его особо и не волновало. Каждому своя судьба, и Нед не виноват, что парнишка оказался не в том месте, не в то время.
Выглянув, Нед осмотрелся – исчезли охранники наверху, на втором этаже, перекрывавшие проход так, что пройти через заслон можно было, лишь раздвинув их плечом, исчезли охранники, стоявшие по всему коридору так густо, что Нед удивился – неужели полковник готовился к штурму? Зачем нагнал столько солдат? Вряд ли он живет под присмотром целого батальона. Это довольно противно, Нед знал по себе…
Лестница, застеленная плотным ковром, вывела его в длинный коридор, по бокам которого виднелись ряды высоких дверей. В какую из них входить, Нед не знал, потому запустил сверхчувственное восприятие в полную силу и начал прислушиваться к тому, что происходило в доме.
Больше всего он боялся не услышать вообще ничего – это означало бы, что все сбежали. Однако почему Бордонара собирались притащить в дом командира гарнизона? Кто ждал принца? Вряд ли самому полковнику было до него дело – он и знать Бордонара не знал, и ведать о нем не ведал. Тут должен находиться кто-то другой, тот, кто получит Бордонара как подарок, «упакует» его и отправится с ним в столицу. Скорее всего, один из атроков. Кому еще могли доверить доставку принца пред очи Великого Атрока?
Через несколько секунд он уже знал примерное направление движения и начал подбирать дверь, в которую следовало войти.
Светлая тяжелая дверь приоткрылась легко, будто ждала, когда Нед войдет, и он с некоторой опаской вошел в комнату, ожидая удара, стрелы или любой другой гадости со стороны тех, кто мог находиться в комнате. Ничего не произошло, только его амулет невидимости пришел в негодность, завоняв горелым деревом.
Для большинства амулетов использовались кусочки твердого железного дерева тумонг – оно легко впитывало магию, на подготовку амулетов уходило очень мало времени, а еще – дерево было дешево. Зато и работали такие амулеты всего два-три часа, а случалось, и того меньше. Кроме того, они были слабо защищены от воздействия чужой магии, разрушающей заклинание. Лучше всего использовать для магических амулетов золото и платину – благородные металлы долго держали заряд, особенно если имели встроенные изумруды или алмазы. Тогда амулеты держали заряд долго, неопределенно долго. Но стоили эти амулеты дорого, и на их зарядку уходили часы, а то и дни, притом маг, который их изготавливал, должен иметь не менее девятого уровня. Металлы неохотно расставались с магией, но так же неохотно ее принимали.
Впрочем, никто не мог быть до конца уверен, как будет работать магия. Почему вот этот амулет или это заклинание держит удар заклинания мага высшего уровня, хотя их кастовал маг всего четвертого уровня, а вот этот амулет получился неудачным, его можно разбить простым заклинанием, хотя его
