Знай я тогда, как после этого обещания повернется к нам судьба, то сразу же сбежала бы. Прямо в своей пижаме в розовый цветочек, босиком, как кикимора через болото. Честно.
Светлый Лес, ароматные розы! Послали же боги сестрицу! Такую к врагам страшно заслать! Их жалко. При таланте Пенелопы попадать в неприятности и таком энтузиазме можно смело штурмом любой город взять. При этом даже ничего не планируя.
Но мне она нравится. Чем-то напоминает мою жену Элизабет. Кстати, тоже попаданку из того же мира. Решительные, смелые, добрые… Я не так долго путешествовал по Земле, но оценил эти качества в женщинах по достоинству. Улыбнулся, вспоминая, как Элизабет заботилась обо мне во время простуды. Воздух на Земле тот еще…
Пенелопа и матушке по душе, а ей, светлые силы, непросто угодить! Отец рассказал, как они познакомились. Признаюсь, я хохотал как ненормальный. Великая Праматерь! Да девчонка сто очков форы даст всем нам вместе взятым! Под всеми я имею в виду светлых эльфов. Всех светлых эльфов.
Пенелопа сумасбродная, наивная, как ребенок, и вместе с тем самоотверженная и добрая. Последнее даже чересчур. Стоило только нам с братьями заикнуться о том, что теперь мы ее будем защищать и вызовем Снежного принца на поединок, как она нас осадила.
Если коротко, то речь Пенелопы свелась к тому, что она может за себя постоять, в чем я лично сомневаюсь. И благородные принцы потому и благородны, что умеют прощать и не мстить, разжигая огонь ненависти. С этим аргументом спорить ни я, ни братья не стали. Иногда так и отец нам говорит, а он – мудрый. Может, Пенелопа наполовину все же эльф? Я бы не удивился.
Только с чего сестричка взяла, что ссора со Снежным принцем – дело прошлое и можно забыть? Тот с ума сходит. Почти в прямом смысле слова. Желает ее видеть, поговорить, что-то объяснить. Родители против, и я на их стороне, несомненно. Защита эльфов выдержит гнев Снежного принца, который уже вторые сутки нас осаждает. Сначала, правда, по-хорошему просил.
Это потом, когда не вышло, малость сорвался. Теперь у нас на границе вместо потрясающе дремучей чащи – потрясающе хрустальный лес. Чтоб его! И лед ведь не тает! Просто в нем, как в хрустале, замерла жизнь всех растений! Деревья, цветы, кустарники и даже трава искрятся на солнце так, что глазам больно. Вчера вместе с отцом выглядывал посмотреть. Одного тот меня не решился отпустить. У меня руки чесались набить… хорошо-хорошо, лицо этому… нехорошему нечеловеку. Но Снежного принца мои желания и мысли мало волнуют. Ему нужна Пенелопа.
А что мне остается? Защищать девчонку, влюбившую в себя дракона. Не потому, что я ее старший брат. Просто Пенелопа, как никто другой, достойна помощи светлого эльфа. Я бы никогда не смог сделать то, что сотворила она: отказаться от спасения брата только потому, чтобы дать кому-то другому свободу. А Пенелопа такой выбор сделала и выстояла. Эрика мы все равно вытащим, в беде не оставим.
Удачи тебе, сестренка! Знай, что я на твоей стороне. Из тебя когда-нибудь выйдет замечательный и удивительный маг. И вместо силы и ненависти ты будешь использовать в борьбе со злом свое чуткое сердце.
Глава 17
Весь день я, Сашка и Скэн провели с эльфийскими принцами. Те нас развлекали, как могли, бросив на это все силы и изощренную фантазию. Сначала мы побывали в знаменитой мастерской, где эльфы ковали магические мечи. Никогда не видела ничего чудесней, чем эта кузница, наполненная жаром огня и разноцветными искрами. В ней пахло металлом и камнем, а каждый меч – мечта короля Артура. Пока мужчины рассматривали и восхищались оружием, я незаметненько пробралась к наковальне, радуясь тому, что главный мастер о чем-то увлеченно рассказывает моим друзьям, обхватила двумя руками молот и слегка ударила. По кузнице пошел такой звук, словно зазвенел колокол, все разом дернулись и обернулись на покрасневшую меня, у эльфов подозрительно задергались уши.
– А что такого? – удивилась я. – Может быть, я всю жизнь о таком мечтала!
Диамант закатил глаза, подхватил меня под ручку и потащил к выходу, никак не комментируя мое любопытство.
Следующим развлечением стала королевская сокровищница. Скэн и Сашка вместе с другими принцами снова принялись обсуждать оружие и доспехи, а я примеряла украшения. Их оказалось так много, что я только часть рассмотрела, а другие так и остались лежать в окованных железом сундуках. А в моем мире еще ходят сказки, что драконы любят сокровища. Как же! Это они у родителей Эрика в сокровищнице не были! Эрик… как же я по нему скучаю! И никакие развлечения мне не заменят его шальной улыбки.
Заметив, что я отложила очередное колье из крупных изумрудов и вздохнула, эльфы как-то синхронно засуетились и предложили отправиться на обед. За столом я едва замечала, что кладу в рот, погрузившись в тяжелые мысли. Лишь один раз уловила довольно-таки странный взгляд Анабель. То ли сочувствующий, то ли тревожный.
Остальная часть дня прошла тоже в компании названых братьев. Мы отправились на прогулку по Светлому Лесу. Небольшие домики, увитые цветами, были расположены друг от друга на расстоянии. Эльфы ценят комфорт, оберегают личную жизнь от постороннего, пусть и родственного вмешательства и наслаждаются уединением. Правда, моя приемная семья в данном случае оказалась исключением.
Сашка сказал, что Светлый Лес напомнил ему Финляндию. Пару лет назад он ездил в эту страну за вдохновением. Из небольшого городка отплывал на пароме по реке, усеянной островками. Тогда, в заходящих лучах солнца, другу казалось, что стерлась тонкая грань миров и появилось волшебство, которое окутало все: величавые кроны деревьев, замершие облака, разбросанные по берегам аккуратные особнячки с балкончиками и крылечками. Он рассказывал,
