как жадно рассматривал окружавший его пейзаж. И сложно было не заметить, на каком большом расстоянии друг от друга находились дома. Просто каждое жилище в Финляндии – это особый мир, который остается нетронутым. У эльфов так же. Только в стране Скандинавского полуострова природа другая. Мрачноватая, таинственная и отчасти суровая. Север он и есть север.
В Светлом Лесу же все цвело и благоухало. Над головой порхали бабочки, спокойно садясь на одежду и волосы. Весело и беззаботно чирикали птицы. В светло-зеленой листве о чем-то шептал ветер. Повсюду растворились сладкие ароматы. Хороша вечная весна в эльфийском Светлом Лесу! Умиротворение, жажда чуда, желание жить, вдохновение, надежда – все в ней воедино переплелось!
Мы прогулялись по лесу, посидели на берегу реки, перекусили в небольшой таверне. Нет, еду, разумеется, могли и сами создать, но нам с Сашкой хотелось провести этот день как самым обычным людям. Я знала, что он скучал по Земле. Это у меня там ничего и никого не осталось, а у друга были родители. Правда, те уже несколько лет жили в Америке, имели дом и работу, но Сашка, несмотря на все уговоры, уехать не захотел.
– Главное, не где я буду, Пенелопа, – как-то пояснил он свое решение, – а кем я стану. Всегда можно добиться успеха, если не сдаваться и верить, что ты победишь. Впрочем, иногда поражение – это своеобразная проверка на выносливость.
Рассудительный, несмотря на творческую профессию, друг отправился со мной в другой мир. Может быть, не потому, что этого желал… Сашка привык меня защищать и оберегать. Иногда я забываю, насколько ему в этом мире непросто. Друг не особо любил перемены.
Мой же дом – на Эфре. Я не сразу это почувствовала. Прошло время, прежде чем поняла – все, что нужно, находится здесь. Не могу представить, как жить без волшебства, которое бурлит в крови, требует от тебя отдачи и созидания. Привыкла?
Найти бы еще родителей! Я уже решила, что, когда закончится практика, начну искать информацию о своем синем кулоне. Если это артефакт, то у него должны быть определенные свойства. Говорят, что в таких иногда заключена частичка магической силы… И, пожалуй, наберусь смелости и спрошу у мамы об отце, которого в глаза не видела.
Следующий день выдался суматошным. Анабель ни с того ни с сего решила устроить бал! И как нас ни уверяли, что праздник был давно запланирован, создавалось ощущение, что эльфийская владычица хочет нас отвлечь от чего-то важного. Или просто переживает после нашего приключения? Не разобраться.
Настроения идти не было. Да и откуда ему взяться после случившегося в пещерах? И Эрик так и спит в спальне беспробудным магическим сном… Я сегодня к нему заходила, ощущая себя виноватой. Как ни оправдывай свое решение, а ощущение – предала… Какой бал, когда надо друга спасать? О чем думают Лилирей и Анабель?
Нам так и не хватило духа сказать, что мы не хотим праздновать свое возвращение. Я видела, как мама Эрика старается, пытается нас подбодрить, а у самой – в глазах стоят слезы. Непросто сказать «нет» той, чьего сына не смогла вытащить из тьмы.
Я вздохнула и посмотрела на кровать. Темно-зеленое, расшитое золотистыми нитями платье, лежащее на покрывале, было изумительным. Пышная юбка и облегающий верх сделали меня хрупкой и изящной. Горничная, не выдержав, сказала, что я похожа на фею, и протянула диадему. Я покачала головой. Понимаю, что по статусу положено, но… я себя кем угодно чувствую в этом мире, но не принцессой.
Когда мы закончили с прической, в дверь постучались.
– Добрый вечер, сестренка! – весело воскликнул Ларан.
– Привет, – отозвалась я.
– Мне тут твоя помощь нужна. Вернее, не мне, а одному моему другу, – сказал он, как-то настороженно озираясь.
Я удивленно покосилась на него, отметив безупречный голубой камзол, украшенный вышивкой ландышей и незабудок.
– И?
– У него одна вещица потерялась, а твой дар запросто…
– Постой, – остановила я. – Мой дар не по заказу работает.
– Это он знает. Но, может, попробуешь? Там всего-то и нужно, что медальон один учуять.
Интуиция подсказывала, что авантюра сомнительна.
– Знаешь, я как-то не особо жажду неприятностей, – попыталась отказаться я.
– Ну, пожалуйста. Это совсем быстренько. Одной ногой там, другой здесь. Ты и опомниться не успеешь, как на балу уже будешь танцевать, – продолжал канючить эльфийский братец, смотря на меня глазами кота из мультфильма «Шрек».
Я вздохнула и обреченно кивнула. Ларан обрадованно улыбнулся, протянул мне руку и сжал амулет переноса. На этом все хорошее и закончилось. Оказаться посреди болота в бальном платье и туфлях на каблуках, по щиколотку уйдя в жижу, – та еще радость.
– Ларан! – рявкнула я.
В ответ громко и пронзительно квакнула лягушка. Раздался плеск, и земноводное скрылось в воде.
– Как вернемся, я все исправлю, – клятвенно пообещал эльф. – Даже пятнышка не останется.
Или платья, с его-то талантом починки вещей. Вазу вон разбитую пришлось выкинуть. Ее даже Лилирей починить не смог. Ларан основательно бил.
На нос сел комар, которого я попыталась отогнать. Не стоило, наверное, размахивать руками посреди болота, чуть не упала! Лучше стоять и не
