чечетку от холода. Сразу вспомнился случай, как я оказалась зимой в лесу после купания у русалок. Брр!
– Кидай кулон.
– Куда?
– Вниз.
Я достала из-за пазухи украшение и отпустила. Едва он долетел, исчезнув в воде, как та забурлила, пошла пеной, зашумела. Под ногами сияла огромная воронка. Не успела я впечатлиться этим зрелищем, как полетела вниз. Муженек не стал церемониться и тратить время.
Я кричала, сознаюсь честно. Мне казалось, что от ужаса сейчас умру, не долетев туда, куда надо.
Долетела и успела только, наученная горьким опытом, глубоко вдохнуть. Дальше все слилось и перемешалось. Вода, вода и вода… И ничего, кроме воды. И вдруг все резко закончилось. Чьи-то руки потянули меня вверх, я попыталась вырваться, ударила.
– Ну и зачем было драться? – спросил Снежный принц с какой-то непонятной нежностью, вытаскивая меня из воды и прижимая к себе.
В ушах звенело. Голова гудела, словно в ней поселился растревоженный улей. Я даже не сразу сообразила, что Снежный принц ласково покрывает мое лицо поцелуями, видимо, решив таким образом утешить и успокоить. Я невольно вспомнила, по чьей милости оказалась в водопаде, и собралась придумывать план мести, но губы Снежного принца оказались на моих. У, зараза блондинистая! Знает же, что я не могу после его поцелуев адекватно мыслить. У меня сразу глаза в кучку, а дыхание сбивается.
– Кхе-кхе, – раздалось чье-то хмыканье.
Мы резко остановились, обернулись и узрели…
– Гырхырдыр? – удивилась я, удерживая Снежного принца от необдуманных действий.
– Зеленого вам вечера, – вежливо отозвался болотный хмырь.
Зеленого? Это как? Или это такое особое приветствие у нечисти?
Я моргнула, завертелась и обнаружила вокруг болото. А мы, похоже, сидели на единственном свободном крохотном островке. Остальные были засажены камышами. Над головой – прямо-таки огромная желтая луна, похожая на головку сыра. И столько звезд, что не сосчитаешь. Лягушки квакают, зеленоватые светлячки повсюду кружатся… Какая прелесть! Я опять куда-то вляпалась.
– Что происходит? Ты его знаешь? – с нехорошим таким прищуром вопросил Снежный принц.
– Да, – коротко ответила я, не вдаваясь в подробности нашего знакомства.
– То есть мне его не убивать? – уточнил мой муженек.
Глаза нечисти стали похожи на плошки.
– Зачем меня убивать? – пискнул он, при этом подальше отодвигаясь.
Ответить Снежному принцу я не дала, ткнув его локтем под ребра. Потом быстро высушила нам одежду и посмотрела на хмыря, по-прежнему сидевшего на кочке и почесывающего свою макушку с аккуратными рожками.
– Гырхырдыр, а ты случайно не видел здесь Ларана? – осторожно уточнила я, вспомнив, зачем сюда явилась.
– Здесь он, здесь, – бодро выдал хмырь.
– Какого лешего… – начал было возмущаться муж, но под моим взглядом смолк.
– И что он на болоте делает? – уточнила я.
Хмырь болотный захихикал.
– Как его сюда занесло?
Вопрос, заданный Снежным принцем, болотная нечисть проигнорировала.
– А Дира, Гвен и Сашка тоже здесь?
– Здесь, – подтвердил Гырхырдыр.
– Живы? – шепотом спросила я.
– Разумеется, – обиделся на мой вопрос хмырь болотный.
– А позвать можешь? Или показать, куда идти?
Гырхырдыр кивнул, встал с кочки, просвистел, и перед нами вспыхнула дорожка, освещенная теми же зеленоватыми огоньками, что и все болото.
– Идите по ней, не сворачивая и не оглядываясь, – важно сказал он.
– Спасибо, – прошептала я. – Чем могу тебя еще отблагодарить?
– Ну…
– С чего мы должны ему верить? Он же – нечисть! – взорвался Снежный принц.
Ох, нетерпеливый ты мой! Чует сердце, сейчас будет весело. И угадала.
Хмырь болотный прищурился, щелкнул пальцами.
И вот стою я одна на тропинке посреди болота…
