магазинчики, посидела бы на солнышке, поедая шоколадку, но сначала нужно решить дела. Куплю необходимые мелочи, список которых по привычке заранее составила и положила в карман, загляну в банк, открою счет и положу монеты, присланные родителями Эрика. И по пути поглазею на город. Интересно же! А завтра с огромным удовольствием прогуляюсь, все осмотрю и порадуюсь отдыху.
Вспыхнул широкий сказочный мост. Ладони ощутили гладкость камня, похожего на мрамор. Пожалуй, я бы и ажурные золоченые фигурки фей полезла бы трогать, если бы мы не торопились. Всю дорогу восхищенный Сашка выспрашивал у Эрика архитектурные секреты, а я советовалась с Сандрией, где что лучше купить. Так незаметно мы и оказались в Аларексе. И я в него влюбилась. Да и как устоять?
Нас окружили уютные разноцветные домики с черепичными крышами, сверкающими в лучах солнца, как начищенные кастрюли. Большинство жилищ оказались увиты плющом и диким виноградом, а иногда еще и белыми цветами. Между ними росли деревья с большими красными цветами, названия которых я не знала. Мелькали каменные башни самого разного роста. Где-то вдалеке раздавался веселый гомон торговли.
Через несколько минут мы оказались на оживленной площади, увенчанной острым сверкающим шпилем часовой башни. Какая красота! И ароматы приятные. Пахло сдобой, мятой и цветами. Никаких нечистот, которые так любили писатели, рассказывающие о Средневековье. Впрочем, город не сильно напоминал это время. Мне он казался сошедшим с экранов диснеевских мультфильмов – опрятный, светлый, шумный. Стоишь посреди такого, любуешься его красками и неимоверно хочешь заглянуть за угол: а вдруг там прячется чудо?
Друзья же обсуждали дела, словно это великолепие их не интересовало. Немного поспорив и решив, что раз на нас находится защита Академии Магических Талантов, мы с Сандрией направились в одну сторону, а Сашка с Эриком – в другую. Договорились встретиться возле часовой башни через четыре часа и перекусить в таверне, куда так сильно хотела попасть Сандрия. Она раз десять упомянула, что там божественно готовят. И при этом мечтательно вздыхала.
Все-таки женщины – они всегда в любом мире женщины, потому что мы с Сандрией с энтузиазмом взялись подбирать мне гардероб. Конечно, в этом мире не было привычных мне джинсов и футболок, но им на замену прекрасно подходили штаны, напоминающие леггинсы, хлопковые туники и свободные платья, сделанные как из простых тканей, так и из атласа и шелка. Зато порадовало нижнее белье, практически не отличающееся от мне привычного. Не удержавшись, я уточнила у Сандрии, как такое возможно. Она хихикнула и сказала, что моду в этот мир приносят эльфы, которые частенько путешествуют, в частности в мой мир. Обувь тоже приятно поразила. Удобная, комфортная и хорошо сделанная. В такой точно не натрешь ногу, и через месяц она не развалится.
Накупив в два раза больше, чем планировала, я пересчитала наличность и поняла, что уже лишилась большей части стипендии. Предсказуемо. Хорошо, что зимы на этом континенте не бывает. Как недавно выяснилось, на каждом материке царит свое время года. На Эльдарии – весна. Оно и логично, там обитает большинство эльфов. На Марандии, где живут гномы и драконы, зима. На Векарии у оборотней всегда теплая осень. А здесь, на Сандаринии, – лето. Не всегда жаркое, временами дождливое и чуть теплое, но лето.
Подхватив объемную сумку с покупками, мы с Сандрией направились в банк, где я быстро открыла счет, отдав на хранение гномам неожиданно свалившееся на меня богатство. На оставшуюся часть стипендии докупила необходимые мелочи, оставив пару золотых.
Сашка и Эрик нас уже дожидались, довольные своими покупками. Друг-художник подхватил у меня увесистую сумку и клятвенно пообещал вернуть все вещи в целости и сохранности завтра вечером. Я обреченно вздохнула. Главное, чтобы не начал экспериментировать. А то увлечется усовершенствованием, и буду еще месяц ходить бедной родственницей. По пути в таверну Эрик рассказывал про приобретенное оружие. Половину из того, что он говорил, я не поняла. И зачем ему столько железяк? Но если радуется…
Мы устроились за столиком, заказав обед на четверых. Я лениво рассматривала обстановку, удивляясь чистоте окон и дожидаясь еды, когда взгляд натолкнулся на мужчину, сидевшего в дальнем углу таверны. На нем, естественно, по закону подлости был темный плащ с капюшоном, поэтому рассмотреть его лицо у меня не получалось.
– Как вы думаете, кто это? – шепотом спросила я ребят, стараясь незаметно указать на незнакомца.
– Точно не тень, – отозвался Эрик, потрогав амулет.
Хм-м-м… Похоже, Анабель его улучшила. О функции распознавания нечисти я еще не слышала.
Сандрия и Сашка пожали плечами, посетители таверны их вовсе не интересовали. Тут еще и обед долгожданный принесли. Я, абсолютно не замечая того, что кладу себе в рот, размышляла, чем же привлек меня незнакомец. Не просто так же я им заинтересовалась. Заметив, что мужчина поднялся, оставив на столе монеты, и направился к выходу, я решилась не мучиться и… ну, хотя бы познакомиться, что ли.
– Ты куда? – спросил Эрик, наблюдая, как я поднимаюсь.
– Подожду вас на улице. Душно.
Я вышла наружу, надеясь высмотреть мужчину, но делать этого не пришлось. Он стоял неподалеку от входа и, судя по всему, кого-то ждал. «Топай отсюда подальше, Пенелопа. Нам ни к чему неприятности. Прекрасно жили эти дни и без приключений», – быстренько сориентировался мой благоразумный внутренний голос. «Просто так ничего не бывает. Если мужчина чем-то интересен, надо хотя бы познакомиться. Помни о том, что талант поиска нужно развивать», – добавила моя не самая лучшая половина. Та самая, благодаря которой я всегда попадаю в неприятности. И даже не спрашивайте, что на этот раз победило. Ноги как-то сами оказались совсем рядом с незнакомцем в темном плаще. Он спокойно протянул мне руку. И да, я почему-то вложила в нее
