подскочил, оказался рядом и уткнулся в мои волосы.
Не поняла.
Взгляд упал на Анабель, всхлипывающую на плече Лилирея. Внешне владыка эльфов, как всегда, выглядел безукоризненно. Волосы заплетены в косу, костюм идеально выглажен, но глаза…
– Что случилось? – растерянно спросила я, ужасаясь возникшим предположениям. Даже не удосужилась поздороваться. – Где Эрик?
– Присаживайся, Пенелопа. У нас две новости. И обе – плохие, – серьезно сказал директор Ранас, отодвигая стул и взглядом давая понять, что он мне предназначен.
Я посмотрела на невозмутимого профессора Свергрема и растерянного Светозара, который придерживал за плечи Сандрию.
– Эрик уснул вечным сном, – тихо сказал владыка Лилирей, еще крепче обнимая жену.
– Чего?
От удивления я даже на Сашкину ногу наступила.
– Принца нашли возле библиотеки десять минут назад в состоянии «вечного сна», – пояснил директор Ранас, устало потирая виски.
Я непонимающе моргнула и снова почему-то посмотрела на профессора Свергрема, надеясь, что он даст подсказку и объяснит происходящее. Дракон молчал и, завернутый в темный плащ как в кокон, теперь казался неестественно бледным. Я вздрогнула и… Дроу Айрис протянул стакан воды и с сочувствием посмотрел на меня.
– Эрик что, умер? – спросила я, с трудом держа в дрожащей руке стакан.
– Нет. Уснул, – пояснил Лилирей, бережно поглаживая спину всхлипывающей жены и целуя ее в макушку.
– А разбудить? – спросила я, начиная осознавать, что все не так плохо, как казалось. – И как такое вышло? Кто это сделал?
Вопросы посыпались из меня градом.
– Мы не знаем, что может помочь справиться принцу с заклятием. За последние десять минут перепробовали все способы, что были доступны, – сказал дроу Айрис, залпом выпивая бокал с каким-то голубоватым напитком. Только тут я заметила, что его плащ местами подпален, а движения замедленны.
– Единственное, что известно, – Эрик вдохнул аромат цветка вечного сна. И слава богам, что просто вдохнул, а не прикрепил к одежде или не взял цветок с собой, – пояснил уже профессор Изард, подходя к маленькому котелку, стоящему на столе, и наливая в бокал малинового цвета зелье. Укрепляющее? Восстанавливающее? Или успокоительное?
Протянул мне. Я напряглась.
– Дополнительная защита, – пояснил директор Ранас.
Я кивнула и сделала глоток. Горькое, как сок алоэ, которым в детстве бабушка мазала мои ушибы, и жгучее, как перец.
– А откуда взялся цветок? – удивилась я, вспоминая, что в оранжереи Академии Магических Талантов можно попасть только по специальному допуску преподавателей. Там есть опасные и ядовитые растения, выглядящие весьма обычно.
– И как Эрик, всегда такой осторожный и обладающим талантом к жизни растений, не смог его опознать? – спросил Сашка, решивший подхватить вопросную эстафету.
Преподаватели промолчали. Красноречиво так.
– Нам удалось считать его мысли перед тем, как стало действовать заклятие. Он шел сдавать книги и увидел девушку, – осторожно сказал Лилирей.
– Какую девушку? – уточнила я. – Мы же с ним примерно в одно и то же время пошли в библиотеку, судя по всему. И должны были…
Тут-то и дошло, почему все так странно на меня смотрят.
– Что? Вы думаете, это я сделала? Да как такое в голову могло прийти! Эрик – мой лучший друг! Да я даже понятия не имела о цветах вечной смерти! Любой кристалл истины это подтвердит! – завопила я, сжимая кулаки и готовая, если что, доказывать свою правоту при их помощи.
– Мы не думаем, что это ты, – спокойно сказал директор Ранас.
– Мы считаем, что кто-то тебя хотел подставить, Пенелопа, – добавил Светозар, откидывая пряди волос за спину. – Точно так же, как и с убийством предводителя драконов.
– Понять бы только, кто наслал это паршивое заклятие на младшего ненаследного принца светлых эльфов, – задумчиво пробормотал гном Аркн, теребя длинную бороду, перевязанную атласной лентой.
– Я найду, – сказала Анабель, неожиданно выпрямляясь и сверкая глазами.
На мгновение показалось, над ее головой что-то вспыхнуло. Хм-м-м… Вид у эльфийки был разгневанный, как у валькирии, готовой вступить в бой сию же минуту. Ей бы еще копье и шлем, чтобы образ стал более точным.
– Мы найдем, – поправил Лилирей. – Вместе.
– И я, – добавил Сашка.
– И я, разумеется! – сказала я.
Преподаватели зашумели, то ли одобряя, то ли пытаясь нас отговорить, то ли решая, что делать. Говорили разом, каким-то образом понимая друг друга.
