когда-то давно и другой женщиной. И эти воспоминания были неприятны.
– Дожили. – Мегера хмыкнула. – Рабов теперь на работу императрица приглашает. На меньшее, как я понимаю, ты не согласна.
Не дождавшись реакции, Мегера зло сощурилась.
– На сегодня ты в моем полном распоряжении. Никакая принцесса мне здесь не указ. Так что советую не злить меня. Пойдешь к Наре, будешь выполнять ее поручения. – Мегера указала на служанку, в которой Майя узнала ту, из-за которой ей недавно делали повторную операцию.
Нара распоряжалась в центре поляны около основного стола. Выслушав от подошедшей Майи приказ Мегеры, она буквально расцвела. Унижение, полученное в малой спальне, служанка не забыла. Да и другие забыть не давали. Ведь до сих пор из-за того скандала ей, дочери семьи высшей аристократии, приходилось исполнять свои обязанности только на нижних этажах. Путь в крыло принцессы был заказан. К принцу сейчас стояла целая очередь из не менее знатных служанок. А покои императора и императрицы обслуживались постоянным составом, войти в который можно было только после одобрения службы безопасности и доверенных лиц. Как раз с этим и была проблема. Леди Цериандра, первая фрейлина императрицы и ее доверенная служанка в одном лице, на всякий случай решила исключить возможность встречи принцессы с Нарой даже в покоях матери. Так что Нара решила не упускать своего шанса отыграться на наглой девчонке, из-за которой попала в такую немилость.
– Как стоишь, рабыня? Как кланяешься? Как двигаешься? – Попреки и окрики доставляли опальной служанке откровенное удовольствие. Ей хотелось хотя бы так всем показать, что ее опала заканчивается.
Майя быстро перестала пытаться реагировать на ее окрики и вопли. И просто носила подносы, скатерти, расставляла стулья и делала все, что ей прикажут. Это равнодушное спокойствие, граничившее с презрением, еще больше бесило служанку. Другие служанки из числа стерв Мегеры не отказывали себе в удовольствии лишний раз толкнуть или высказать что-то обидное непокорной рабыне, возомнившей о себе невесть что. И постарались превратить ее работу в настоящий ад.
В течение дня Майе не дали даже присесть. Очень скоро начали давать о себе не зажившие ребра. Сначала легкая, почти незаметная боль. Потом она постепенно усилилась и превратилась в ноющую. От усталости Майя перестала замечать окружающих и в конце концов налетела на спину какого-то мужчины.
– Ты куда прешь? Совсем ослепла? – Заметившая инцидент Нара тут же подлетела к ней. Со своего места поспешно сорвалась Мегера. Подняв голову, Майя увидела высокого, уже стареющего мужчину в дорогом парадном костюме. Лицо его плыло в тумане. Тот с нескрываемым презрением смотрел на ее ошейник. Шею обожгло резким ударом тока. Настолько сильным, что она невольно схватилась за горло. В глазах все поплыло.
– Прошу прощения, ваше сиятельство, эта рабыня такая нерасторопная. – Нара с извинениями присела в реверансе.
– Ваше сиятельство, надеюсь, вы извините нас за этот инцидент. – Подоспевшая Мегера также исполнила свою часть реверансов. – Рабыня будет строго наказана. Ты, немедленно извинись.
Майя послушно склонилась в поклоне, но вспышка боли в боку снова не дала его исполнить правильно. Что немедленно заметила не только Мегера, но и седоватый мужчина. Новый удар электрошокера был слабее. И всего лишь прочистил поплывшее было сознание.
– Я смотрю, рабыня, вверенная вам, не только слепа, но еще и неучтива. – Герцог с неудовольствием повернулся к Мегере. – Что можно ожидать от свободных слуг, если вы не можете даже рабыню толком научить себя вести.
Развернувшись, мужчина пошел дальше. И даже не оглянулся на замерших женщин и девочку.
Мегера медленно, всем корпусом развернулась Майе. Она точно знала, кого надо винить за неудовольствие герцога и полученное замечание.
– Я смотрю, ты так и не усвоила своего места. Мало того что едва ноги переставляешь, мало того что приходится терпеть твою косорукость, так еще и не смотришь, куда идешь!
– Она вообще ни на кого не обращает внимания. Всех девушек игнорирует. Арианна и Войя мне уже несколько раз жаловались. Она им дорогу перебегает и даже не извиняется, – Нара говорила с возмущением. Свято веря в свою непогрешимость. – Ей все с рук сходит. Конечно! Принцесса во всем прикроет.
Майя стояла, не возражая, и только смотрела себе под ноги. Ей уже было все равно. Усталость и боль заставляли сосредоточиться только на том, чтобы не упасть.
– Да она и сейчас нас игнорирует! – Нара бесцеремонно ткнула девочке в грудь.
Майя сделала шаг назад, но головы не подняла.
– Что ж, через час она возвращается к принцессе. Так что у нас есть время преподать ей урок хорошего тона. Ты веди ее за беседку. Я сейчас подойду с девушками.
– Ну ты, пошла куда велено. – Нара с удовольствием толкнула в плечо. Поняв, что так дело не пойдет, она схватила рабыню за руку и с силой потянула в указанном направлении. Слабо сопротивляясь, Майя все же пошла за служанкой. Не совсем понимая, куда ее ведут и зачем.
Иллис освободилась от сидения на официальном приеме поздно. Посол Ируандии воспользовался случаем, чтобы обсудить предстоящие в будущем году визиты правительства своей страны. Обсуждалось все подробно и долго. Иллисиане было скучно. Но покинуть нудное мероприятие она не могла. Протокол требовал ее присутствия на официальном приеме. Так что освободилась к самому началу праздника в парке. На такой случай в парке и
