объяснял небольшой группе детей, как правильно обращаться с мечом, используя для показа палку. Детишки смотрели на него с восхищением, волнением и решимостью. Многие из них, несомненно, потеряли своих близких из-за колдовской мерзости, опустошившей селение.
«Бедняжки», — подумал он. Мир — жестокое место, которое, насколько видел Кейн, с годами не становится добрее.
Когда он приблизился, Саша подняла взгляд. «Широко раскрытые глаза. Расширенные зрачки. Да, девочка, я тебя засек. Не только забота о моем благополучии держала тебя здесь, не так ли?»
Его заметил Айзек и радостно улыбнулся.
— Кейн! — воскликнул он. — Ты хорошо выглядишь! Давай, помоги-ка мне. Покажи этим детям, как настоящий мастер обращается с мечом.
Старый горец постарался скрыть смущение, когда дети, повернувшись, уставились на него чумазыми лицами, полными изумления. Веснушчатая девчонка одарила его щербатой улыбкой. Мальчишка рядом с ней стер тыльной стороной ладони сопли с подбородка и принялся внимательно их рассматривать.
— Думаю, для начала мне нужен меч, — сказал он, кивнув на палку в руках Айзека. Тот кинул палку ему. Кейн неуверенно застыл на месте. — Хорошо. — Зрители выжидательно смотрели на него.
Девочка с веснушками неожиданно выпалила:
— А как ты получил шрам? Это сделал медведь?
— Этот? — спросил он, указывая на лицо. — Нет, не медведь. Это были преступники, изгнанные из своего Предела. Плохие люди.
— Они тебя изнасиловали? — спросила девочка.
— Что? Нет. Нет, этого они не сделали.
— А что случилось? — спросил один из мальчишек помладше.
— Я охотился со своим сыном. Они напали на нас из засады в роще. Их было четверо.
— У тебя есть сын? А как его зовут? Что с ним случилось? — Девочка подалась вперед, на ее лице было написано любопытство.
Он бросил взгляд на Сашу и Айзека. Они пристально смотрели на него.
— Его имя… Магнар. Его звали Магнар.
— А где он? — опять та девочка.
Кейн закрыл глаза.
— Ушел, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду? Умер?
«Было бы не так больно, если бы он умер. Он сидел там и смотрел, как его мать горит в костре Шамана. Я никогда не воспитывал его трусом, но он сидел там и молчал, когда крики его матери раскалывали мне череп».
— Становится поздно, — сказал он, решив полностью сменить тему. — Почему бы вам, ребятки, не взять каждому по палке? Посмотрим, сможем ли мы сделать из вас воинов прежде, чем сядет солнце.
Собравшиеся дети повскакивали на ноги и помчались искать воображаемые мечи, за исключением веснушчатой девочки, которая, надувшись, смотрела на него.
— Ты не сказал мне, что случилось с твоим сыном! — Она обвиняющим жестом направила на него палец.
Он вздохнул.
— Я…
—
На полянку ворвался Джерек, распугав детей, которые в панике бросились врассыпную. Его обожженное лицо было покрыто потом. Не обращая внимания на окружающих, он вытер пот со лба, отхаркнулся и смачно сплюнул.
Кейн состроил гримасу. Девчонка, пристававшая к нему с вопросами, опустила взгляд на подол своего платья, покрытый слюной, и с ужасающим воплем убежала. Кейн, глядя на Волка, нахмурился с притворным неодобрением.
— Что происходит? — спросил он.
Джерек с усилием втягивал воздух — он явно мчался сюда изо всех сил.
— Пара десятков алых стражников, может быть, и больше. Приближаются на лошадях с северо-запада. С ними Манипуляторы, один из них — этакий гигант.
— Как далеко?
Джерек снова сплюнул.
— В лиге, может быть. Может — в полутора. Они тут не просто болтаются. Вооружены до зубов. Думаю, у нас есть минут двадцать, прежде чем они сюда доберутся.
Бродар Кейн повернулся к Саше и Айзеку.
