Грозный отряд

Юноша вгляделся в дерево, к которому пригвоздили жреца. Маленький дуб с листьями цвета золота. Такое дерево росло в парке Вердиза, когда он был еще мальчиком. Годы спустя оно сгорело дотла. Незадолго до смерти его отца.

Оторвав взгляд, он направился к лестнице.

Коул торопливо шел по галерее пятого этажа. Мысли блуждали, и за эту ошибку Темный Сын наверняка наказал бы его. А что делает сейчас наставник? Какую роль этот профессиональный убийца играет в разгоревшемся сражении? Тут юноша осознал, что у него нет времени беспокоиться об этом. Ему предстоит осуществить предначертанное судьбой.

В центре галереи тянулись скамьи. На Коула горделиво взирали статуи, установленные в зале здесь и там. На стенах висели картины и гобелены с изображениями мест и событий из далекого прошлого. Его внимание привлек один из самых больших гобеленов, и, вопреки своим здравым суждениям, Коул сбавил темп, чтобы рассмотреть его получше.

На нем была изображена прелестная девушка, стоящая между двумя мужчинами, первый — одного с ней возраста, а второй — достаточно зрелый, чтобы годиться ей в отцы. Мужчины одеты в мантии. Коул заключил, что это чародеи.

Он присмотрелся внимательнее. Маг слева очень походит на Салазара, только моложе, чем сейчас. Девушка смотрит на него с нескрываемым благоговением и держит за руку другого мужчину, синие глаза которого с обожанием взирают на нее. За этими тремя фигурами, вытканными со всеми подробностями, стоит лес в ярчайшей зелени и золоте.

Спереди донесся шумок, который отвлек внимание Коула от гобелена. У него заколотилось сердце. С противоположного конца галереи на него смотрел дородный воин.

— Какого черта ты здесь делаешь? — прорычал воин. На нем была серая кольчуга, а седые волосы, как и у Коула, подстрижены очень коротко.

Рука воина опустилась к эфесу оружия на поясе. Коул неожиданно вспомнил о заряженном арбалете, который держал в руке.

— Я здесь ради Салазара, — ответил он. — Не заставляй убивать тебя.

Мужчина тускло улыбнулся, не сводя глаз с арбалета Коула.

— Если собираешься стрелять в меня, молись, чтобы не промахнуться.

Пальцы Коула в перчатке дрожали. До цели — футов сорок.

— Я хочу, чтобы ты положил меч на скамью слева от тебя. Медленно. Затем сядь на пол вон там.

Мужчина, казалось, обдумал услышанное.

— Ты меня убедил, — сказал он, кивнув.

Затем осторожно опустил пальцы на эфес оружия и аккуратно извлек его. Коул слегка расслабился.

Еще одна ошибка.

Седой воин внезапно бросился на пол и откатился за скамью. Коул почти сразу нажал на спусковой крючок, но все же опоздал. Стрела пролетела на волосок от цели и ударила в дальнюю стену галереи.

Дерьмо. Человек вскочил на ноги и понесся на Коула, прежде чем тот успел дотянуться до другой стрелы. Коул швырнул бесполезный арбалет в нападающего, а тот, взмахнув своим ятаганом, одним движением разрубил импровизированный снаряд надвое. Коул заметил сияние вокруг клинка, и его сердце ушло в пятки. Манипулятор.

— Иди сюда, маленький засранец, — прорычал его преследователь, когда Коул развернулся и нырнул за статую, нащупывая на поясе Проклятие Мага.

Над его головой что-то просвистело, и верхняя половина статуи просто упала наземь, прочный камень толщиной в целый фут был разрублен, как масло.

Отшатнувшись от разрушенной скульптуры, Коул развернулся лицом к Манипулятору. Тот увидел сияние Проклятия Мага и сбавил напор.

— Как тебе удалось этим завладеть? — проскрежетал он.

Коул не отвечал. Он взвешивал шансы. Получалось не здорово. Манипулятор — явно бывалый воин, и к тому же у него ятаган, который может рубить камень. Против этого — только одно средство. Придется сражаться не по правилам.

Он опустил свободную руку в карман плаща и достал пригоршню порошка, который дал ему Темный Сын. Порошок разъедал оголенную кожу и вызывал сильное раздражение. Сделав шаг вперед, Коул швырнул порошок в лицо Манипулятора.

— Ты подлый маленький придурок! — закричал воин, отчаянно пытаясь стереть обжигающее вещество тыльной стороной волосатой руки.

Коул тут же бросился на него с Проклятием Мага, но Манипулятор в последний миг дернулся в сторону, и кинжал ударил его в плечо, а не в грудь. Коул тут же вытащил клинок и собирался закончить дело, но в это мгновение Манипулятор коленом саданул ему точно между ног.

Коула пронзила дикая боль, он согнулся, а затем, выпрямившись, получил удар головой в лицо. Юноша упал спиной на скамью и выплюнул зуб, забрызгав кровавой слюной все вокруг. Перед глазами все кружилось.

Злобное лицо Манипулятора нависло над ним. Оно покрылось красными пятнами, которые на глазах превращались в волдыри, наполненные