Грозный отряд

Протянув ему руку в перчатке, южанин помог юноше подняться на ноги.

— Ты должен стать тайным оружием Белой Госпожи в предстоящей войне с Сонливией.

Тайным оружием? Коулу понравилось то, что он услышал.

— Продолжай, — сказал он.

— Кинжал, которого ты так по-дурацки лишился, Проклятие Мага, кажется, — это единственное, что может обеспечить поражение Салазара. Есть лишь один человек, который может использовать его силу против лорда-мага. — Он помолчал. — Этот человек — ты.

У Коула екнуло сердце. Его охватило возбуждение.

— Я знал это! — воскликнул он. — Вся боль и страдания… Все — для того, чтобы подготовить меня к этому. Мое мгновение. Моя возможность блеснуть!

Темный Сын слегка нахмурился.

— Если кто-нибудь кроме тебя попытается орудовать кинжалом, он обнаружит, что магия не проявляется. Твой настрой на Проклятие Мага — случайность рождения.

Коул не смог удержаться от улыбки.

— Это была не случайность, мой друг. — Он протянул руку, собираясь по-приятельски похлопать шамаатанца по плечу. — Я был избран. Это было сужд… Ай!

Дыхание замерло от боли — Темный Сын вывернул ему руку за спину.

— Правило номер один, — злобно прошипел он. — Ты не прикасаешься ко мне, если я тебе этого не скажу. Никогда. Правило номер два, — добавил он. — Не предполагай, что я твой друг. Я здесь, чтобы научить тебя приемам убийцы за то малое время, которое нам отпущено. Ты будешь обращаться ко мне только как к мастеру. Ты меня понял?

— Да, — выдавил Коул. Его руку, казалось, вот-вот вывернут из сустава. — Да, мастер.

— Хорошо. — Темный Сын отпустил его. — Надеюсь, что время, проведенное в Башне Звезд, не слишком подорвало твои силы. Тебе нужно быть в наилучшей форме для предстоящих испытаний.

Коул кивнул. У него все еще побаливало в некоторых местах, и нос уже никогда не будет таким прямым, как когда-то, но он утешал себя тем, что такой незначительный дефект может казаться привлекательным. «Как Сашины бедра, — подумал он, внезапно расплывшись в улыбке. — Честно говоря, они всегда были немного крупноваты».

— Тебя что-то потешает? — Лицо Темного Сына помрачнело.

— Нет, мастер, — быстро ответил Коул. — Я готов, как только готов ты.

— Пять минут, — прошепелявил бархатистый голос. Коул едва расслышал его за своим тяжелым дыханием. Он упал на колени, с шумом втягивая воздух. — Впечатляющее время, — продолжил Темный Сын. — Ты можешь стать сносным убийцей.

Его чуть не стошнило. Но он выпрямился, положив руки на бедра, словно испытание, которое он только что прошел, было пустячным делом.

— Этот колодец почти доконал меня, — признался он.

Темный Сын кивнул.

— Ты довольно шустрый. Но справишься ли ты с клинком? — Он извлек из-под одежды кинжал, очень похожий на Проклятие Мага. — Советница Белой Госпожи Брианна заказала его для тебя. Она… знакома с твоим прежним оружием. Оно должно вести себя очень похоже. — Он кинул кинжал Коулу.

Юный Осколок поднял клинок с пола. Убийца сказал верно. Это оружие в точности напоминало Проклятие Мага.

— Ну а теперь, — изрек Темный Сын, — давай посмотрим, что ты можешь сделать. Нападай на меня.

Коул неуверенно посмотрел на убийцу.

— Ты в этом уверен?

— Не волнуйся за меня. Беспокойся о себе. — Подняв руку, шамаатанец поманил его к себе.

Коул припал к земле в боевой стойке, держа кинжал перед собой. Осколки нередко устраивали тренировочные бои, и Коул, как правило, побеждал. Только близнецы Урич часто брали над ним верх за счет превосходства в силе, хотя обычно они уходили после спарринга с такими же синяками, как и он.

— Готовься, — объявил Коул и, сделав ложный выпад, бросился в противоположном направлении.

Темный Сын каким-то образом разгадал уловку и увернулся. Коул в последнее мгновение сумел уклониться от удара ногой в голову.

— Мимо, — сказал он с удовлетворенной улыбкой.

Взмахнув другой ногой, Темный Сын тут же сбил Даваруса с ног.

— Ты быстрый, но тебе недостает сосредоточенности, — объявил убийца, когда Коул рухнул наземь. — Держи рот на замке и думай о насмешках над