— Редко все бывает так просто, — произнес он наконец. — Ты узнаешь это, став старше.
Его слова смутили Даваруса.
— Но ты работаешь на Белую Госпожу, — заметил он.
— Да, — согласился Темный Сын. — Она прекрасно мне платит. Казна Телассы бездонна, и я требую много золота.
— Почему?
— Не суй нос не в свои дела.
Настал черед Коула посидеть молча.
— А сколько человек ты убил? — спросил он, когда тишина стала невыносимой.
Темный Сын посмотрел на него.
— Это примерно соответствует числу женщин, с которыми ты делил ложе.
Коул присвистнул.
— Так много. Я и понятия не имел.
— Я имел в виду, во второй уже раз, что тебе следует заниматься своим делом. — Убийца, похоже, разозлился. — Хватит болтовни. У нас много работы. Ты справишься?
Коул с трудом поднялся на ноги. В его животе словно застряло железное ядро. Тем не менее безмолвный стоицизм — удел героя.
— Со мной все будет в порядке, — заявил он. — Я крутой мужик.
Темный Сын стиснул зубы.
— Ты — не крутой мужик, — ответил он недовольным голосом. — Ты еще только-только становишься мужиком. Но я собираюсь это изменить.
ОЧИСТИТЕЛЬНЫЙ ОГОНЬ
— Шранри требует твоего присутствия.
Илландрис на мгновение закрыла глаза. Время пришло. Ей вовсе этого не хотелось.
— Я скоро там буду, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой в сторону асимметричного лица Турвы. Невысокая, совсем еще девочка, она — самая юная чародейка их круга, за исключением Илландрис.
— Шранри говорит, ты должна прийти немедленно, — возразила Турва.
Вполне вероятно, она была возмущена, но наверняка сказать было трудно, при том что ее левый глаз уставился в ее собственный нос. Турва выглядела весьма своеобразно, но Илландрис отнюдь не сомневалась в ее умственных способностях. Сообразительная и управляемая, она неизменно заискивала перед Шранри и другими старшими сестрами.
Илландрис вздохнула.
— Хорошо. Подожди чуток.
Возвращение в Сердечный Камень прошло значительно быстрее. Они потеряли около сотни человек, главным образом от рук противостоявшего круга чародеек, но в целом штурм Морозной Твердыни прошел ошеломляюще успешно. Город, который некогда горделиво возвышался на берегу Черной Воды, был превращен в почерневшие развалины, усыпанные обуглившимися и безжалостно искрошенными останками его жителей.
Три ночи прошло с тех пор, как военная экспедиция вернулась в Сердечный Камень. Каждую ночь во снах ее мучили жуткие картины бойни: лицо юной чародейки из Озерного круга тает, обнажая череп; хрупкие кости Старой Агаты с треском ломаются под ударами палиц разъяренных мятежников, убегающих от разрушительной магии, которую напустила на них Шранри; три пары глазенок, уставившиеся на нее в жутком страхе, совершенно беспомощные рядом с умирающей матерью…
Илландрис почувствовала, как заколотилось сердце, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Никто не видел, как она убежала от беспощадной резни, что последовала за их победой. По крайней мере, никто из сестер не узнал об этом. В противном случае ее бы уже наказали. Она вспомнила, как увидела мельком огромное крылатое существо высоко в небе над Морозной Твердыней, как от одного его появления кровь застыла в жилах. Рассказать об этом сестрам — только нарваться на затруднительные вопросы. Лучше уж промолчать.
Уничтожение Морозной Твердыни — кровавое свидетельство жестокой воли Шамана. Целый город изголодавшихся горцев был предан мечу в наказание за отказ следовать Договору.
Что до вождя, который решился бросить вызов королю и их бессмертному господину, худшее ожидало его впереди.
Илландрис следовала за Турвой к Великой Резиденции больше из нежелания с ней беседовать, нежели из уважения к ее старшинству, пусть и незначительному. Вокруг них толпились горцы, все они двигались в том же направлении. Матери крепко держали детей, закутанных в меха так, что они шли
