— Возможно…
— Никаких «возможно». Тебе намного безопаснее остаться воином. И выгоднее, учитывая твое жалованье.
— Хоть что-то, по крайней мере.
Их прервал крик триерарха, который приказал морякам убрать парус и поставить весла. Моряки побежали к канатам и выстроились вдоль реи. Отвязали канаты, и плотное полотно паруса захлопало на ветру. Скатав парус, они выставили весла, и зазвучал барабан, задавая ритм. Весла начали опускаться в воду, и корабль двинулся вперед.
Главная пристань в новой бухте была недалеко от моря, и военный корабль развернулся, заходя между двух бирем, стоящих у причала. Отдали команду убрать весла, и рулевой опустил весло, аккуратно разворачивая корабль бортом к причалу. Судно замедлило ход и остановилось. Бросили швартовы в руки моряков на других биремах, и корабль подтянули к соседнему.
Вскоре Макрон сошел на берег. Ступив на причал, он почувствовал привычное для человека, долго пробывшего в море, странное ощущение, будто земля под его ногами все еще качается. Продолжая покачиваться, он дошел до открытой двери «Дара Нептуна». Катон чувствовал себя не лучше, и оба они с облегчением уселись на скамью, махая руками служанке.
— Кувшин вина, милая, — радостно сказал Макрон. — Две чаши, и улыбнись, когда принесешь, если за это денег не берут.
Настороженно глянув на центуриона, девушка пошла за выпивкой. Макрон огляделся и заметил, что остальные клиенты несколько мрачнее, чем можно было бы ожидать в подобном заведении.
— Великие боги, что здесь случилось? Все выглядят так, будто потеряли денарий, а нашли асс[8]
— Странная атмосфера, точно, — согласился Катон, кивая.
Девушка вернулась с кувшином и двумя самийскими чашами и поставила их на стол. Макрон кивнул и радушно улыбнулся ей.
— Порадуйся, пока не поздно.
Девушка нахмурилась.
— Пытаешься веселиться, господин?
— Веселиться? Нет, радоваться. Почему тут так мрачно? Что со всеми случилось?
— Где ты был в последний месяц?
— В море, так уж случилось. Только что с корабля сошел.
— А-а…
Девушка приподняла брови.
— Значит, не слышал новостей.
— Каких новостей? — спросил Катон.
Девушка налила им вина.
— У нас новый император. Клавдий умер.
— Умер? — переспросил Катон, окаменев. — Как?
— Старость… яд в пище… Кто знает? В любом случае, императором теперь этот его сын.
— Британик?
— Нет, приемный. Агенобарб. Нерон. Или как там он себя теперь называет. Он самый. Говорит, что позаботится о своем сводном брате, но сомневаюсь. Бедняге долго не прожить. Отправится туда же, куда и остальные. Слышала, во дворце была настоящая чистка. Немало людей окончили свои дни. В том числе вольноотпущенник прежнего императора Нарцисс. Отправился в могилу прежде своего хозяина. А потом и другие. Вот почему…
Она показала на остальных клиентов.
— Никто не хочет привлекать внимание вигилов[9]в Остии. В Риме еще хуже, городские когорты и гвардейцы только и ловят недовольных.
Катон провел рукой по волосам, осознавая ситуацию.
— Много ли людей противилось тому, чтобы Нерон стал императором?
Девушка покачала головой.
— Немного. Большую часть тех, кто поддерживал Британика, отправили из Рима к тому моменту, когда умер его отец. Когда гвардия провозгласила Нерона императором, все было решено. Учитывая, сколько денег Нерон раздал гвардейцам, не было никаих сомнений в том, кого они выберут. Десять миллионов денариев.
— Десять миллионов? — ошеломленно переспросил Макрон. — Это же…
Катон мгновенно схватил его за руку, перебивая.
— Десять миллионов? Ты уверена?
Девушка кивнула.
