— Да всем же известно. По всему Риму говорят.
Она поставила кувшин на стол.
— Что-нибудь еще?
— Нет. Пока хватит. Благодарю, — ответил Катон, давая ей сестерций. Девушка улыбнулась и стала пробираться в сторону бара.
Катон оперся спиной на стену и сложил руки на груди, обдумывая последствия того, что случилось в Риме в их отсутствие. Чем больше он думал, тем лучше понимал всю сложность плана, который разработал Паллас, чтобы посадить на трон своего юного ставленника.
Макрон отхлебнул хороший глоток вина и поболтал его во рту, прежде чем проглотить.
— Думаешь о том же, о чем и я, парень?
— А о чем еще думать? Нас разыграли. Всех нас. От императора Клавдия и Нарцисса и до нас с тобой в заднице империи… черт. Поэтому нас и выбрали для этой операции. Тех, кого надо было отправить подальше, когда они все это начали. Тех, кого Нарцисс мог позвать на помощь, пытаясь посадить на трон Британика.
Макрон фыркнул.
— Потому Вителлий и отправил нас на рудник. Для нас обоих это была дорога в один конец… либо Искербел, либо Пульхр сделали бы так, чтобы мы никогда не вернулись в Рим. А еще это серебро. Непон явно участвовал в заговоре. Отправил его в Тарракон, а потом сделал вид, что оставил на руднике, ожидая возможности собрать обоз. Поэтому ему рот и заткнули.
Катон потер подбородок.
— Именно. Теперь все становится понятно.
Он помолчал, а затем заговорил тише, так, чтобы слышал только Макрон:
— У нас большие неприятности. Нарцисс мертв, Паллас знает, что мы на Нарцисса работали время от времени. Мы в списке целей.
— Но у нас не было выбора, — возразил Макрон. — Нарцисс вынудил нас делать это.
— Сомневаюсь, что Палласа это заинтересует…
Макрон снова отпил вина и вздохнул.
— Черт возьми, точно ты сказал. И что мы будем делать, парень?
Катон задумался и покачал головой.
— Что нам делать? Просто возвращаться в Рим и смотреть, что выйдет. И принести жертвы богам, брат. Что-нибудь достаточно ценное, что они не смогут проигнорировать.
Катон взял чашу и выпил ее залпом, а затем с громким стуком поставил на стол.
— Жить становится все интереснее. Чем дальше, тем интереснее.
— Тем более опасно, ты хочешь сказать?
— Еще бы. Нам обычно именно такой жребий выпадает… всегда.
Комментарий автора о преторианской гвардии
Несмотря на свою скверную репутацию, сложившуюся за многие годы империи, это элитное воинское подразделение римской армии изначально имело совершенно простое и обычное предназначение. Во времена Республики консула, выполняющего роль командующего войсками, именовали претором. Тех же, кто сопровождал его — друзей, штабных командиров и телохранителей, — стали называть гвардией претора, или преторианской.
Возможно, что изначально, в ранний период Республики, это были достаточно небольшие и временные подразделения. Однако в результате бурного роста влияния Рима в период Пунических войн и после них римская армия изменилась, становясь все более профессиональной. У наиболее прославленных командующих были свои телохранители уже в период поздней Республики. Ко времени соперничества Октавиана и Антония у обоих лидеров были многочисленные телохранители количеством в несколько когорт, которые сопровождали их в боях и с честью сражались. После поражения Антония Октавиан принял титул Августа и стал первым императором, хотя и изо всех сил пытался сохранить иллюзию республиканского правления. Дабы объединить войска, долгие годы сражавшиеся друг против друга, Август соединил свои преторианские когорты и когорты Антония. Так образовалась преторианская гвардия. Обязанностью гвардейцев было защищать императора в Риме, в путешествиях и на протяжении боевых действий. Их также могли использовать в столице для подавления волнений и ликвидации заговоров, а также для усмирения недовольных. Помимо этого они исполняли роль императорских карательных отрядов, если это требовалось. На начальном этапе своего правления Август усиленно пытался скрыть масштабы своей власти. Отсюда его титул «первого гражданина», а не более амбициозный. То же самое относилось к гвардии. В Риме располагались лишь три когорты, квартируя прямо посреди города, а не проживая в отдельных казармах. Остальные когорты размещались в городах поблизости, чтобы их можно было мгновенно вызвать в
