— А вот и твой папочка!
Он посадил малыша себе на коленки, а потом поставил на пол, слегка подталкивая.
— Иди, поздоровайся.
Луций замешкался, неуверенно глядя на своего отца и сунув в рот пальцы правой руки. Катон тепло улыбнулся и присел, чтобы не нависать над ним. Выставил руки.
— Луций, иди сюда, мальчик мой.
Ребенок не сдвинулся с места, наклонив голову и глядя на Катона исподлобья, будто так он мог от него спрятаться.
Катон подвинулся вперед на шаг и решил попробовать снова.
— Подойди, Луций… иди, я тебя не съем.
И заставил себя улыбнуться, когда его сын резко развернулся и обхватил колено Макрона.
— Ой, да ладно тебе! — сказал Макрон, хмурясь. — Он может до усеру напугать варваров с волосатыми задницами, но ты же лучше их, маленький воин. Давай.
Макрон поднял Луция, разворачивая, и поглядел на Катона поверх плеча малыша.
— Это префект Катон, один из отважнейших воинов и лучших командиров во всей нашей армии. Тебе повезло, что он твой папа. А теперь, парень, поздоровайся, как положено.
Луцию ничего не оставалось, кроме как поглядеть на отца, застенчиво улыбаясь.
— Пивет.
Катон ощутил укол ревности, завидуя, что Макрон первым пришел к ребенку знакомиться. Надо было ему подождать, дать Катону шанс. Но эти недостойные мысли мгновенно исчезли. Катон прекрасно понимал, что его друг не делал этого намеренно. Просто, к сожалению, сам он слишком долго спал. И теперь надо это исправлять.
Кроме того, возможно, большой шрам на его лице мог выглядеть пугающе. Катон сел перед сыном и медленно протянул руки, а затем взял Луция. Решив последовать примеру Катона, он поднял сына и, надув щеки, прижал губы к мягкой коже на его животе и дунул.
Луций пронзительно вскрикнул от страха и начал реветь, размахивать крохотными кулачками и брыкаясь ногами. Катон опустил его и с тревогой поглядел на ребенка.
— Что я не так сделал? Ты в порядке? Макрон, что с ним такое?
Макрон удивленно прищелкнул языком.
— Понятия не имею. Мгновение назад ему это нравилось. Сам видел.
Луций продолжал визжать, по его пухлым щекам катились слезы, в широко открытом рту виднелись два крохотных, будто белые жемчужины, зуба.
— Это что еще тут? — спросила Петронелла, выходя в сад. Быстро отставив в сторону противень с колбасками и жареным луком, она подхватила Луция на руки и прижала к себе. — Что случилось, маленький хозяин? Большие-большие дяди тебя напугали? Как им не стыдно, а? Бедный малыш.
— Но я же ничего не делал, — возразил Катон, разводя руками. — Просто с ним поздоровался.
— Военные, что с них взять? — пробормотала Петронелла. — Вот ваш завтрак, хозяин. Покушайте, а я пока успокою ребенка и накормлю его кашей.
— Тогда корми его здесь, — приказал Катон. — С нами. Пусть привыкает заодно быть рядом со своим отцом.
— И дядей Макроном! — с ухмылкой добавил Макрон.
Катон повернулся к другу и приподнял брови.
— Дядей Макроном?
— А почему нет? Другого дяди, кроме меня, у него не предвидится. Ладно, послушаемся совета доброй женщины и нападем на эти отменно пахнущие колбаски!
Кормилица с малышом на руках пошла в сторону кухни, а Макрон взял в руку кинжал, проткнул им колбаску, поднес ко рту, откусил с края и принялся с наслаждением жевать.
— Вкуснейшие! Присоединяйся, Катон.
Изображать отсутствие голода не было смысла, и Катон пристроился на ложе рядом с Макроном. Наложил себе в тарелку кобласок и жареного лука. Через некоторое время вернулась Петронелла. Одной рукой она несла Луция, а в другой у нее была чашка, от которой шел пар. Усевшись на свободном ложе, она усадила малыша на свое объемное колено. Спустя мгновение Макрон хлопнул себя по животу и сыто рыгнул.
— Вкуснятина!
Услышав звук, Луций широко открыл глаза, а затем показал пальцем и засмеялся.
— Мак, Мак!
