– Выпить есть?
Хозяин кивнул, принялся перечислять имеющиеся у него настойки, словно был не знахарем, а владельцем ликёро-водочного завода.
– Тебе какую?
– Не мне, – коротко отрезал Ши и, кажется, мотнул головой в сторону Киры. – Чтобы успокоилась и заснула.
Старик кивнул во второй раз, исчез из комнаты. Вернулся с кружкой, поставил её перед Кирой, произнёс, одновременно мягко и требовательно:
– Пей.
Кира представила – полная кружка крепкоградусного, обжигающего горло мерзкого пойла. И она должна надраться до беспамятства, чтобы напрочь забыть случившееся и безмятежно вырубиться.
Ну уж нет!
Но старик сам придвинул кружку ближе к Кире и настойчиво повторил:
– Пей. Легче станет.
Эх! Хуже точно уже не будет. Некуда.
Кира обхватила кружку руками. Наполнена она меньше чем наполовину. Прозрачная жидкость цвета охры. Полузнакомый лекарственный запах.
Может, просто отвар? Кира глотнула. Вкус – не очень. Горьковатый, щипучий. Но терпимый. Выпила всё, до последней капли.
Сначала по желудку разлилось приятное тепло, потом стало прогревать всё тело, расслабляя и успокаивая.
– Ложись вон, на тахту, – предложил старик, и Кира на этот раз не завела свою фирменную песенку про то, где же собираются спать другие. Послушно протопала в указанном направлении, рухнула, тоже как птичка, но подстреленная на лету.
Глаза сами начали закрываться, но Кира хорошо разобрала, что видела последним. Как знахарь обрабатывал царапины Ши и приговаривал при этом:
– Ты что, из железа сделан?
«Интересно, как он ответит? – подумала Кира. – Если вообще ответит». И провалилась в сон. Но уже через секунду её разбудили. Во всяком случае, такое возникло впечатление, будто через секунду. А на самом деле за окном было уже светло, утро наступило. Возможно, даже день. И Ши бесцеремонно и довольно сильно тряс её плечо.
– Просыпайся. Уходить надо. Быстро.
В голове пусто, до звона. Только бесформенный туман. И ни одной мысли, ни одного соображения. Даже вопросы, которые обычно выскакивают сами, сейчас подбираются с трудом.
– Почему?
– Твой приятель сказал, что мы на него напали. Ты в лес завела, я…
Помогло лучше всякой тряски, разбудило и тело, и разум. Кира даже подскочила на тахте.
– С чего ты взял?
– Дед предупредил. Собирайся быстрее.
Куда уж быстрее… Встала, торопливо потянулась, расправляя плечи, подхватила рюкзак, проходя мимо раковины, открыла кран и плеснула водой в лицо. Всё. Она готова.
Хозяин поджидал на крыльце, встретил словами:
– Хорошо, не знают, что вы тут у меня. Я вас проведу напрямик, к шоссе. А там попутку тормознёте. Или автобус.
Пробирались не улицами, а дворами, пустырями, закоулками. Кира по сторонам не особо смотрела, но оно само бросалось в глаза, ещё более явное убожество. Облупившиеся, потрескавшиеся стены, мусор, заросли травы высотой по колено и скелетами торчащие из неё металлические и деревянные останки разрушившихся конструкций. Не всегда угадаешь, чем это раньше было. Может, домом, может, сараем, может, всего-навсего лавочкой или детской горкой. И опять лесок, светлый березняк, пронизанный солнечными лучами.
– Возвращайся, – обратился Ши к старику. – Дальше сами. Не заблудимся.
Не попрощались. Ни «спасибо», ни «до свидания». Молча разошлись в разные стороны, молча топали вдоль по березняку, не спеша выбраться на дорогу. Но мысли скакали в голове в такт шагам, вырывались словами.
– Как ты там оказался? В развалинах. Ты что, за мной следом потащился?
– Да, – признался Ши невозмутимо. – Сама подумай. Только появилась в посёлке… – Задумался на мгновение, добавлять или нет, но всё-таки добавил: – С подбитой физиономией, и уже свидания назначают.
Кира обиженно фыркнула. Но сильнее обиды волновало другое:
– Считаешь, Федька меня нарочно в лес повёл? – произнесла вслух, но поверить не получилось. – Ну, не мог он. Он же прыгнул на тварь, когда та на меня наброситься хотела.
– А! – выдал Ши и отвернулся.
