– Нельзя, – как эхо, повторил воин тем же безучастным тоном, сбивая толстым прутиком пламя с отдельных угольков.
– Ты спас меня.
– Спас…
– Чуть не погиб.
– Чуть…
– Ты купил меня, в конце концов! – Нейт начало бесить его поведение.
– Купил…
– И что?
– Что? – Ингвар поднял глаза на девушку. – Я должен приказать тебе остаться? Сказать: «Я столько сделал для тебя, ты мне должна и обязана»? Ты тогда тем более уйдёшь. Я люблю тебя и потому делал всё это. И если тебе не нужна моя любовь – ты свободна. Ни о чём не жалей!
Нейт окончательно запуталась в своих ощущениях и надолго замолчала, уставившись на убитую птицу. Ингвар исподволь следил за поведением любимой и напоминал в этот момент хищника, выслеживающего добычу. Он бросил палку, которой ворошил угли в костре, и перебрался поближе к шалашу, чтобы растянуться на мягкой подстилке. Потом шумно повернулся и застонал. Заботливая девушка мигом очутилась рядом:
– Опять рана болит? Не стоило так далеко заходить…
– Очень болит, – сокрушённо произнёс Ингвар и прижал руку девушки к своей груди. – Здесь болит… И далеко зайти давно было пора.
Больше ничего объяснять он не стал. Просто притянул свободной рукой Нейт к себе и осыпал поцелуями лицо, шею, волосы – всё, до чего мог дотянуться в неудобном временном убежище. Девушка сдалась не без сомнений, но легко. Она старалась не задевать рану любимого, которую с таким трудом залечила. Без притворного сопротивления принимала Нейт желанные ласки. Воин понял, что гордая амазонка никогда уже не покинет его…
– Значит, ты поедешь со мной? – он спрашивал для порядка, решение Нейт было написано на её лице.
Любимая сладко нежилась в его объятиях, прильнув щекой к могучей груди. Вопрос вывел её из состояния любовного оцепенения.
– Куда?
– Я предлагаю тебе свою руку.
Она молча взяла обе его руки и запрятала между своей грудью и его телом.
– Я подумаю. Всё-таки я человек пока свободный…
– Придётся ограничить твою свободу для твоего же блага. Ты не очень умело распоряжаешься собой на воле.
– Ты ещё мать с отцом не спрашивал… – мурлыкнула она.
– Я сам решаю. Ты не верти хвостом – выйдешь за меня? Я тебя вообще купил давно, скажи спасибо, что ещё и женюсь!
– Спасибо. Я согласна. А говорил, что безвозмездно помогаешь…
– Извини, что влюбился.
– Прощаю. Со мной такая же неприятность. Бывает…
– Нет, так не пойдёт! Скажи прямо: «Я тебя люблю».
Она нависла над ним так, что волосы совершенно загородили от него дневной свет, и тихо твёрдо сказала:
– Я тебя люблю, и никто нас не разлучит. А ты умеешь играть в шахматы? – неожиданно переменила тему девушка.
– Ну видел со стороны… К чему ты спросила?
– Правило там есть одно: взялся за фигуру – ходи, – она лукаво улыбнулась.
– Иногда я тебя боюсь, – признался он, снова притягивая к себе любимую.
43. Битва без правил
Отец Ингвара, покинув насиженные места со своим многочисленным семейством, вернулся в родные края, откуда ещё мальчишкой ушёл вглубь лесов и гор вслед за кочующим от захватчиков народом. Новое место не было плохим, но душа рвалась назад, на родину. Несчастье помогло решиться на дальний переезд. Навстречу им часто попадались беженцы, но чутьё не подвело хозяина дома. В родных местах главы семейства было относительно спокойно, не считая сборщиков налогов, регулярно появляющихся из глубин бесконечных степей. Благодаря некоторым сбережениям и данным предводительницей амазонок деньгам, семья неплохо устроилась и вскоре начала играть заметную роль в управлении большим поселением. Хозяин дома, к удивлению своему, легко припомнил язык своего детства и настойчиво требовал от сыновей его знания тоже. Жена его, к сожалению, скончалась в дороге. Он больше не искал себе спутницы жизни и посвятил все силы на приобретение авторитета среди соседей – жителей поселения.
Очередные выборы старейшины привели главу семьи к управлению городищем, которое он с удовольствием взвалил на свои дюжие плечи. Старшие сыновья составили костяк его начинающей формироваться дружины. Селение получило надёжных защитников, а активный новый вождь всячески усиливал своё влияние, основываясь на уважении доверившихся ему людей. Его сын – Ингвар – по характеру был неугомонный и дельный паренёк. Взрослеющему проныре лучше всего удавалось обстряпать самые безнадёжные дела. Отец всегда брал его с собой на торги, пока не понял, что может целиком положиться на не в меру проницательного и весёлого юношу.
