дворе мрачной цитадели. Вскоре путь внутрь замка был расчищен. Девушки Ортрун охотно примкнули к неудержимым мстительницам, едва заслышав о подлом убийстве любимой разбойницы. Давно тлевшее соперничество двух различных миров вспыхнуло яростной враждой. Архелия готова была крушить всех на пути. Всех, кто служил Фахад, несмотря на то, что уже многие из её свиты, видя неминуемое поражение, складывали оружие. Их поддельное смирение не вызывало в предводительнице жалости. Только желание поскорее расквитаться с главной зачинщицей спасло многие жизни. Дочь барона подобно смерчу ворвалась в роскошные покои Золотой воительницы.
Многочисленные свечи затрепетали от резко открытой двери. Мелодичная тихая музыка оборвалась, полуодетые танцовщицы в золотых украшениях испуганно замерли на месте, затем спохватились и шарахнулись в стороны, прижавшись к стенам. Сопровождающие Архелию лучницы встали позади предводительницы и подняли луки. Десяток стрел нацелились в пару, томно возлежащую на возвышении среди разбросанных мехов и расшитых подушек.
Немолодая Золотая воительница ловила каждый миг своей угасающей привлекательности. Даже в день коварного убийства Ортрун она не отказывала себе в удовольствиях и развлечениях. Молодой обаятельный певец, полюбившийся бывшей разбойнице, лениво принимал ласки последней оставшейся претендентки на его тело. Архелия сильно сомневалась, что вместо сердца у парня не камень. Ортрун загадочно исчезла именно тогда, когда он уже окончательно решился предпочесть более молодую разбойницу опытной гетере. Фахад убедила парня, что капризная разбойница сбежала от его навязчивых знаков внимания. Бродячий артист долго не скучал: нет одной – заменим пропажу другой. Ортрун не была более «достойна» его любви. Нет более молодой, бери, что осталось… Так долго Ортрун искала своё счастье, не подозревая об этом, а приблизившись к манившему миражу – снова потеряла. Ослеплённая незнакомым чувством, она так и не смогла разобраться в истинных мотивах поступков бродячего афериста.
Фахад же, несмотря на желание погибнуть в бою и встретить мужа в загробной жизни, легко изменяла его памяти на земле. Женщина весело кутила, развлекала других и развлекалась сама. Она великолепно исполняла манящие восточные танцы в честь праздника полнолуния и легко получала «любовь» любого из пленников без помощи зелий и заговоров. На вопросы Архелии, как она может сочетать несочетаемое, Золотая воительница загадочно отвечала:
– Я пока здесь, а там… Потом и разберёмся.
Теперь, почувствовав свой проигрыш, Фахад решилась на устранение удачливой соперницы. Объятая капризной страстью, она нанесла предательский удар в спину и велела сбросить тело невинной жертвы в реку. Замести следы не удалось. Фахад поняла, что минуты жизни сочтены. Она не поднимала глаз на Архелию. Смазливый юноша неуверенно выбрался из объятий нелюбимой женщины и поднялся навстречу вошедшим:
– Что вам надо?
– Хороший вопрос. Я как раз хотела задать его тебе. Ты не брезгуешь ничем, лишь бы устроиться в этой жизни получше. Интересно, твои способности помогут тебе на том свете?
– Я не понимаю…
– А надо бы. Из-за тебя погибла Ортрун, так и не познав истинных радостей любви… Её убила Фахад ударом кинжала в спину. Ты стравил двух амазонок. Ради чего? Эта крепость принадлежит нашему союзу, а его до сих пор возглавляла я. Тебе следовало соблазнять меня. Жаль, что не разобрался в тонкостях. Теперь поздно…
Дочь барона презрительно посмотрела на обольстителя погибшей подруги. Парень попытался что-то сказать в своё оправдание, но Архелия перебила его:
– Уходи, смерть никчёмного певца не вернёт Ортрун. Тебе придётся жить с тем, что по глупости и себялюбию погубил человека. Ты не воин. И мне не интересен. Если убивать таких, как ты, то на земле останется слишком мало… «людей». Как несправедливо! Мужчины придумывают женщинам много унизительных прозвищ, обвиняя в продажности. Странно, а мне чаще попадаются мужчины, способные предложить себя за богатство, ради достижения цели или свободы, наконец. Но сути это не меняет… У грязных оскорблений давно должен быть и мужской род! Иди, пока я не передумала. Неужели ты сможешь жить дальше с таким грузом на душе? Ортрун любила тебя…
Смущённый и ошарашенный внезапной милостью парень вышел нетвёрдой походкой, не веря в удачный исход. Танцовщицы выскользнули вслед. Архелия не препятствовала. Она, не отрываясь, смотрела в глаза опасной кошки.
– Неужели ты убьёшь меня? Я потеряла голову от любви, разве страсть – не оправдание? – Фахад пыталась остудить гнев предводительницы.
– Для тех, кто поклялся богине-Луне, – нет!
– Вспомни, я помогла твоей дочери, когда она рвалась познать мир, не погибнуть в дороге. Благодаря мне она встретила свою судьбу.
– Наша судьба в руках богов. Я дала приют вашей шайке. И чем вы отплатили за добро? Я думаю о людях хорошо, пока они не докажут мне обратное…
Архелия дала знак девушкам, и в соблазнительное тело Золотой воительницы впились острые зубы стрел, не ведающие пощады. Фахад откинулась на слишком просторное для одного ложе и замерла. Казалось, что красавица уснула безмятежным сном. Сладкая нега её чувственной плоти так и не растворилась в небытии от смертельных укусов оперённых убийц.
Бывшая предводительница оставила разбираться с порядком в замке ответственных близняшек и вернулась в городище, чтобы с честью проводить
