берегов, темнота поглотила мир, оставив на арене лишь нескольких странников, ищущих неизвестно чего…
Внезапно Мария отчётливо услышала стук своего сердца, оно сначала затрепыхалось, подобно пойманной птице, а затем резкий удар оглушил сознание, а перед глазами поплыли круги. Дочка почувствовала то же и от страха со всей силы вцепилась в перила, боясь упасть. Они посмотрели друг на друга и почти одновременно прокричали Паулю:
– Стой!
Некое шестое, седьмое или тысячное чувство дало знак, велев остановиться. Даже звёзды в небе, казалось, испуганно шарахнулись в стороны от неведомого Разлома, и только огни одинокой яхты продолжали отражаться в воде. Мотор затих, Пауль подбежал к своим близким и обнял за плечи обеих:
– Здесь? – с надеждой и радостью в голосе спросил он, долгому ожиданию, кажется, приходил конец. – Извините, сразу «затормозить» не удалось…
Мария и Софи лишь утвердительно кивнули.
– Здесь, – эхом повторила Коринн.
Эфемерная всадница, незримая для посторонних глаз, смотрела с пологого берега на одиноко качающееся на волнах судёнышко. Лошадь под ней неторопливо пританцовывала, выдавая волнение хозяйки, но не трогалась с места, хотя и казалось, что Коринн не управляет ею.
Мария спустилась в импровизированную каюту – там крепко спала дочка Пауля, утомившаяся от долгого пребывания на тесной лодке. Женщина осторожно достала лунулу из шкатулки и вынесла к ожидавшим её людям наверху. Талисман амазонок был тёплым, будто живым. Он ласково согревал руки, прощаясь со своими последними владелицами. Мария нежно погладила его украшенную узором поверхность и передала дочери. Софи свесилась поближе к воде и долго не могла разжать руки, как загипнотизированная, глядя в мягкий отсвет красного кристалла. Золотой нагрудник постепенно раскалялся, и держать его дальше становилось невыносимо. Девочка выпустила дорогую вещицу, и лунула мягко скользнула вглубь озера. Волны вокруг украшения слегка вспенились и зашипели, чёрная глубина приняла долгожданный дар. Люди на судёнышке уже не могли видеть, как плавно опускается на дно древний амулет, оставляя за собой шлейф из клокочущей воды. Когда кристалл коснулся дна, то и песок не стал препятствием на его пути к бездне. Легко расплавляя грунт, он продолжал своё неумолимое движение к неведомой цели, будто чья-то рука влекла его вниз.
– Всё? – осторожно поинтересовался Пауль, прервав затянувшееся благоговейное молчание.
– Свободна… – тихо, одними губами прошептала Мария.
– Свободна! – ликующий крик Коринн не мог быть услышан никем.
Призрачный силуэт давно почившей красавицы торжественно раскинул руки, обдуваемый эфемерным розовым ветром, кругами исходящим от последнего места захоронения мистического рубина. Коринн пустила коня вперёд, навстречу разливающимся потокам освобождённой энергии лунулы. Он, не касаясь копытами поверхности воды, помчался к лодке, гордо неся воинственную всадницу, на груди которой теперь вновь красовался талисман амазонок. Пора было возвратиться, чтобы присоединиться к странствиям вечных подруг. Призрак Коринн по пути к судёнышку начал терять чёткие очертания, сливаясь в тугой светящийся клубок.
Софи первая заметила приближающийся свет и дёрнула руками взрослых:
– Смотрите!
– Фары, – предположил Пауль, но осёкся.
Над чёрной гладью воды прямо на них летела старая знакомая – шаровая молния. Улыбчивый круглолицый капитан, выглянув из рубки, явственно забормотал молитвы своим небесным покровителям. Мария испуганно прижалась к любимому, одновременно крепко схватив за плечи дочь.
Немного не долетев до лодки, яркий шар резко изменил направление и, описав на бешеной скорости полноценный круг около кораблика, по спирали круто взмыл вверх. Его движение напоминало ликующий танец неведомого существа, празднующего обретённую заново независимость. Шар, легко преодолевая земное тяготение, поднимался к звёздам, оставляя ошарашенных действом людей далеко внизу, пока совсем не исчез из вида.
Марию слегка зазнобило: пережитые волнения и ночная прохлада давали о себе знать. Чтобы как-то отвлечь дорогую сердцу женщину, Пауль напомнил ей последние слова:
– Я не понял, почему «свободна»? Ты, кажется, замуж за меня собиралась? Уже передумала? Я, конечно, уже не настолько престижный жених, как во время нашей первой встречи… Дела несколько пошатнулись. Смогу понять, если что…
Он специально говорил быстро, не давая Марии вставить слово. Паулю важно было высказаться, ведь скрывать истинное положение не имело смысла. Он не желал, чтобы между ними оставались недомолвки.
– Я ни за что тебя не отпущу. Без тебя я просто «свободна», а с тобой у моей свободы ещё и крылья вырастают. Здорово, когда есть кому поддержать тебя в трудную минуту не только словами…
– Я говорю о том, что хочу продать свой бизнес бывшему заместителю. Он давно об этом мечтает, – при воспоминании о предателе Пауль злорадно ухмыльнулся. – Потом переберусь к вам в городок и начну сначала. Задумка уже есть неплохая. Ты меня приютишь?
– Конечно, хотя в столице у тебя было бы больше возможностей, чтобы развернуться…
– Я не хочу править всем миром. К чему конкурировать с истинными хозяевами? – он многозначительно поднял взгляд к звёздам.
